Nas últimas décadas, os alimentos ultraprocessados (como hambúrgueres fast-food, macarrão instantâneo, bolos, batatas fritas etc.) entraram em quase todos os lares. Eles têm um gosto bom e são convenientes e acessíveis. No entanto, pesquisas mostram que alimentos ultraprocessados podem causar sérios problemas de saúde, e o consumo excessivo pode aumentar o risco de morte.
Consumo excessivo de alimentos ultraprocessados aumenta o risco de morte
Os dados mostram que até 71% dos alimentos embalados vendidos nos Estados Unidos são considerados ultraprocessados. Embora existam diferenças nos níveis de escolaridade e renda, o consumo de alimentos ultraprocessados geralmente é alto em todos os níveis socioeconômicos.
Um estudo publicado no British Medical Journal em maio de 2019 mostrou que consumir grandes quantidades de alimentos ultraprocessados (mais de quatro porções por dia) aumenta a mortalidade geral em 62%. Além disso, para cada porção adicional de alimentos ultraprocessados consumidos, a mortalidade geral aumenta em 18%. Este estudo acompanhou 19.899 participantes (7.786 homens e 12.113 mulheres) com idade média de 37,6 anos por uma duração média de 10,4 anos.
Os pesquisadores apontaram que este estudo é observacional e não pode estabelecer causalidade. Fatores de confusão não medidos também podem influenciar alguns riscos observados. No entanto, esses achados suportam outros estudos que relacionam alimentos ultraprocessados com condições adversas à saúde.
A equipe de pesquisa afirmou que políticas devem ser desenvolvidas para limitar a proporção de alimentos ultraprocessados nas dietas e promover o consumo de alimentos não processados ou minimamente processados para melhorar a saúde pública global.
Consumir alimentos ultraprocessados aumenta o risco de câncer
O termo “alimentos ultraprocessados” vem do sistema de classificação de alimentos NOVA ( pdf ) desenvolvido por pesquisadores da Universidade de São Paulo no Brasil. O sistema classifica os alimentos em quatro grupos com base em seu grau de processamento durante a produção:
- Alimentos in natura ou minimamente processados: frutas, verduras, leite, peixes, feijões, ovos e nozes que não tiveram nenhum ingrediente adicionado e sofreram alterações mínimas em relação ao seu estado natural
- Ingredientes processados: Alimentos adicionados a outros alimentos e não consumidos sozinhos, como sal, açúcar e óleo
- Alimentos processados: Feitos a partir dos dois primeiros grupos de alimentos e podem ser alterados de várias formas (exemplos: geleias, picles, frutas enlatadas, pão caseiro, queijos)
- Alimentos ultraprocessados: geralmente contêm cinco ou mais ingredientes com longa vida útil e geralmente contêm muitos aditivos industriais, como conservantes, emulsificantes, adoçantes e corantes e sabores artificiais.
Um estudo publicado em fevereiro na revista eClinicalMedicine mostrou que consumir grandes quantidades de alimentos ultraprocessados está associado a um risco aumentado de incidência geral de câncer, particularmente câncer de ovário e cérebro. Além disso, o estudo constatou que o alto consumo de alimentos ultraprocessados está associado a um risco aumentado de mortalidade por câncer, especialmente câncer de ovário e de mama.
O estudo constatou que, para cada aumento de 10% na ingestão de alimentos ultraprocessados na dieta, houve um aumento de 2% nas taxas gerais de incidência de câncer e um aumento de 19% nas taxas de incidência de câncer de ovário. Para cada aumento de 10% no consumo de alimentos ultraprocessados, houve um aumento de 6% nas taxas gerais de mortalidade por câncer, um aumento de 16% nas taxas de mortalidade por câncer de mama e um aumento de 30% nas taxas de mortalidade por câncer de ovário.
Esta é a avaliação mais abrangente da associação entre alimentos ultraprocessados e risco de câncer até o momento. Eszter Vamos, o principal autor sênior do estudo da Escola de Saúde Pública do Imperial College London, disse: “Este estudo se soma a um crescente corpo de evidências sugerindo que alimentos ultraprocessados podem ter efeitos negativos à saúde, incluindo um risco aumentado de Câncer.”
Alimentos ultraprocessados ligados a várias doenças
Um estudo publicado na revista oficial JAMA Neurology em dezembro de 2022 confirmou que limitar a ingestão de alimentos ultraprocessados pode ajudar a reduzir o declínio cognitivo em pessoas de meia-idade e idosos.
A equipe de pesquisa da Faculdade de Medicina da Universidade de São Paulo, no Brasil, recrutou 10.775 participantes com idades entre 35 e 74 anos. Os dividiu em quatro grupos com base na porcentagem de alimentos ultraprocessados que consumiam como parte de sua dieta geral. Os participantes foram acompanhados por uma média de oito anos.
As estatísticas mostraram que, em comparação com o grupo que consumiu a menor quantidade de alimentos ultraprocessados, as pessoas de meia-idade que consumiram mais (três quartos de sua dieta) experimentaram um declínio 28% mais rápido na capacidade cognitiva e um declínio 25% mais rápido. na “função executiva”, que é necessária para aprender, trabalhar e na vida diária.
Em outro estudo publicado em maio de 2019 no British Medical Journal, pesquisadores da França e do Brasil avaliaram a associação entre a ingestão de alimentos ultraprocessados e o risco de doenças cardiovasculares (DCV), incluindo doenças cardíacas e derrames.
Eles dividiram 105.159 participantes com idade média de 42,7 anos (21.912 homens e 83.247 mulheres) em grupos com base no nível de processamento de alimentos de suas dietas. Eles também mediram a incidência da doença durante um período de acompanhamento de até 10 anos (2009 a 2018).
Os resultados mostraram que quando a proporção absoluta de alimentos ultraprocessados na dieta aumentou em 10%, houve um aumento correspondente nas taxas de incidência de DCV em 12%, doenças cardíacas em 13% e derrame em 11%.
Consumo de Alimentos Ultraprocessados por Adolescentes
As evidências mais recentes sugerem que os adolescentes que consomem mais alimentos ultraprocessados são mais propensos a fazer escolhas alimentares pouco saudáveis do que aqueles que consomem menos. Os resultados do estudo divulgados nas Sessões Científicas de Hipertensão da American Heart Association, realizadas em setembro de 2022, encontraram uma ligação entre maus hábitos alimentares e certos alimentos ultraprocessados, como doces e sobremesas congeladas.
Em um experimento de dois meses, mais de 300 adolescentes completaram uma pesquisa dietética detalhando sua ingestão de alimentos ultraprocessados. Os resultados mostraram que um aumento na frequência de consumo de sobremesas congeladas, consumo de massas e doces foi associado a um aumento de 11%, 12% e 31% no consumo de todos os outros alimentos ultraprocessados, respectivamente.
Maria Balhara, principal pesquisadora do estudo e estudante do David Brautman College, na Flórida, disse: “Alimentos ultraprocessados são projetados para serem muito saborosos ou projetados para serem o mais viciantes possível. Eles são baratos e convenientes, tornando-os difíceis de resistir. A maioria das pessoas come muito desses alimentos sem perceber.”
David Chu