Revelando os riscos ocultos do gadolínio, um ingrediente comum, mas controverso, em corantes de contraste para ressonância magnética
Quando Darla Torno entrou na sala de radiologia para uma ressonância magnética de rotina com contraste, ela esperava clareza. Afinal, ela estava prestes a fazer um exame para medidas preventivas, e não por alguma doença. O procedimento exigiu gadolínio, um agente de imagem padrão.
Mas nas semanas seguintes ao procedimento, os níveis de energia da Sra. Torno despencaram, uma fraqueza misteriosa invadiu seus músculos e uma névoa cognitiva tomou conta dela. Em poucos meses, a normalidade tornou-se uma memória distante.
Inicialmente descartados, seus sintomas acabaram sendo atribuídos a uma fonte inesperada: o próprio corante de contraste usado em seu exame.
O papel do gadolínio na medicina moderna
O gadolínio, um elemento denso de terras raras classificado como metal pesado, distingue-se de metais essenciais como o ferro e o zinco. Ao contrário destes nutrientes, está ausente do corpo humano, apenas entrando através de injeções médicas adaptadas para fins de diagnóstico. Seu papel? Para trazer clareza ao processo de ressonância magnética.
Quando os aparelhos de ressonância magnética lançam campos magnéticos poderosos sobre os tecidos do nosso corpo, eles dependem das propriedades magnéticas intrínsecas do gadolínio. Os agentes de contraste à base de gadolínio melhoram a distinção entre tecido saudável e doente. O resultado? Imagens nítidas e de alto contraste que, segundo muitos médicos, são fundamentais para fazer diagnósticos precisos.
“Atualmente, há uma série de coisas que você só pode fazer com agentes de contraste de gadolínio”, disse o Dr. Max Wintermark, presidente do Departamento de Neurorradiologia da Universidade do Texas, MD Anderson Cancer, ao Epoch Times. “Grandes estudos demonstraram que aproximadamente um terço dos estudos de ressonância magnética são realizados com contraste devido às informações adicionais e clinicamente relevantes fornecidas pela administração do contraste.”
Em 1988, o gadopentetato dimeglumina (Magnevist) fez sua estreia inovadora como o primeiro corante de contraste para ressonância magnética. Desde aquele momento seminal, oito quelatos adicionais foram introduzidos no mundo médico.
“Hoje, a CE-MRI é uma ferramenta de diagnóstico por imagem valiosa e estabelecida em todo o mundo, usada anualmente em aproximadamente 30 milhões de procedimentos, com mais de 300 milhões de procedimentos realizados até o momento”, afirmaram os autores de um estudo de 2016 .
Bandeiras vermelhas
Nas décadas que se seguiram à aprovação da FDA, os pesquisadores começaram a soar o alarme sobre os agentes de contraste à base de gadolínio (GBCA). Inicialmente, essas preocupações surgiram em pacientes com doenças renais.
Em 1998, um estudo descobriu depósitos de gadolínio em pacientes com insuficiência renal, com um quarto do contraste não rastreado. Os profissionais médicos restringiram o uso de GBCAs de primeira geração entre aqueles com problemas renais, relacionando-os à fibrose sistêmica nefrogênica. Em 2004, surgiram evidências de que o gadolínio poderia permanecer nos ossos mesmo daqueles com rins saudáveis.
Na década seguinte, surgiram relatos preocupantes de depósitos de gadolínio descobertos no cérebro. Investigações subsequentes revelam uma verdade assustadora: uma vez introduzido na corrente sanguínea, o gadolínio pode permanecer no corpo humano durante anos ou indefinidamente, uma preocupação abrangente que afeta qualquer pessoa que tenha sido submetida ao procedimento.
Richard Semelka, um distinto radiologista com quase 30 anos de experiência e uma extensa bibliografia de mais de 370 artigos revisados por pares e 16 livros didáticos, liderou uma iniciativa junto com outros especialistas, cunhando o termo “doença de deposição de gadolínio” (GDD) para categorizar aqueles afetados pela condição.
A epifania do Dr. Semelka veio ao ouvir seus pacientes.
“Os três primeiros que consultei, incluindo um colega médico, descreveram sentir-se mal após a injeção de GBCA no meu centro. Uma sensação vividamente relatada, como se todo o seu corpo estivesse em chamas”, disse ele.
“Os pacientes geralmente relatam confusão mental, dor lancinante na pele e um desconforto distinto nas costelas. Os sintomas adicionais podem variar de zumbido e alterações na visão a arritmias cardíacas”, disse ele ao Epoch Times. “Esses sintomas podem se manifestar imediatamente ou dentro de um mês após a injeção do GBCA. Sua novidade para o paciente é um indicador crucial.”
Apesar de numerosos estudos afirmarem que o gadolínio é seguro, o Dr. Semelka destaca os riscos potenciais negligenciados, sugerindo que muitas vezes faltam acompanhamentos completos para sintomas consistentes com GDD. Ele reitera a preocupação de que o gadolínio possa permanecer em todos os indivíduos submetidos a uma ressonância magnética com contraste, especialmente nos ossos.
Complementando estas preocupações, pesquisas emergentes indicam que o gadolínio pode atingir o nosso nível celular. Um estudo de 2022 sugere uma ligação entre GDD e distúrbios em nossas mitocôndrias, as organelas produtoras de energia em nossas células. Esta pesquisa descobriu que os sintomas persistentes observados em pacientes com GDD apresentam semelhanças impressionantes com aqueles encontrados em doenças relacionadas às mitocôndrias. A investigação sobre os potenciais impactos do gadolínio continua.
Perspectivas do Paciente
À medida que aumentavam as preocupações com o gadolínio, as vozes dos pacientes tornavam-se mais altas. Começaram a surgir comunidades e fóruns online, onde milhares de indivíduos afetados partilharam as suas experiências e sintomas. Um grupo privado no Facebook reuniu mais de 6.100 membros. Muitos relataram sintomas assustadoramente semelhantes.
Um membro deste grupo é a Sra. Torno. A residente de Spokane, Washington, sempre confiou no sistema médico, até que uma cascata de sintomas misteriosos após uma série de exames de ressonância magnética (MRI) virou seu mundo de cabeça para baixo. Uma mulher anteriormente saudável, a Sra. Torno fez sete exames de ressonância magnética ao longo de sua vida, com quatro realizados em um período de dois meses em 2019.
“Meus músculos começaram a encolher por todo o corpo, mais no lado esquerdo. Também tive fraqueza muscular grave, que notei pela primeira vez quando estava removendo a tampa da pasta de dente.”
Ela também sofria de dormência que começava no rosto, tinha dificuldade para engolir e não tolerava lugares que não tivessem um bom fluxo de ar.
Com o passar dos meses, novos sintomas continuaram a se desenvolver, lembra ela. Apesar de dezenas de visitas a médicos, os seus estranhos sintomas não foram diagnosticados, uma rejeição que pareceu uma “luz de gás”, uma vez que os seus sintomas foram atribuídos a ansiedade e problemas de saúde mental.
Em busca de respostas, a Sra. Torno acabou procurando o Dr. Semelka, cujo diagnóstico de GDD se tornou um ponto de viragem crucial. Ele conduziu um teste provocado de metais pesados que confirmou altos níveis de gadolínio.
Esta revelação transformadora transformou a perspectiva da Sra. Torno sobre os cuidados de saúde.
“Eles me fizeram assinar algo logo antes de me levar de volta, mas me disseram para não me preocupar, era apenas protocolo e que o contraste era seguro e sairia do meu corpo em 48 horas”, contou ela, destacando a urgência de maior transparência e conscientização do paciente.
A Sra. Torno, que já foi assistente social com mestrado e três décadas de experiência, viu sua vida desmoronar devido ao GDD. Seus relacionamentos, a casa de sua família e sua carreira sofreram. As ações diárias, desde tomar ibuprofeno até jantar fora, representam desafios devido a reações graves e restrições alimentares decorrentes da síndrome de ativação de mastócitos. Apesar dos investimentos significativos em tratamentos variados, a sua recuperação continua a ser uma batalha difícil, mas que ela está determinada a superar.
Resposta Nacional e Global
Na sequência das crescentes preocupações sobre os agentes de contraste à base de gadolínio, reguladores e fabricantes em todo o mundo tomaram medidas. Em 2018, os fabricantes admitiram numa carta pública que o gadolínio é retido em todos os pacientes injetados com o contraste, deixando vestígios no cérebro, ossos, tecidos e órgãos.
“O gadolínio dos agentes de contraste à base de gadolínio (GBCAs) pode permanecer no corpo durante meses ou anos após a injeção”, afirma expressamente uma carta assinada pelos principais executivos da Bayer, GE Healthcare, Bracco Diagnostics e Guerbet. “As concentrações mais altas foram identificadas nos ossos, seguidas por outros órgãos (cérebro, pele, rim, fígado e baço).”
Na frente regulatória, a Food and Drug Administration (FDA) dos EUA emitiu um alerta de segurança em 19 de dezembro de 2017, sobre os riscos potenciais associados ao uso de gadolínio.
“Os GBCAs são eliminados principalmente do corpo através dos rins, no entanto, vestígios de gadolínio podem permanecer no corpo a longo prazo”, diz o aviso.
“Os profissionais de saúde devem considerar as características de retenção de cada agente ao escolher um GBCA para pacientes que possam estar em maior risco de retenção de gadolínio, incluindo aqueles que necessitam de doses múltiplas ao longo da vida, mulheres grávidas, crianças e pacientes com doenças inflamatórias.”
Em 2018, as autoridades de saúde europeias traçaram uma linha clara na areia, retirando de circulação versões lineares selecionadas de agentes de contraste à base de gadolínio. Esta medida decisiva de um dos principais mercados de cuidados de saúde do mundo sinalizou um pivô significativo na abordagem ao enigma do gadolínio.
Questionando a necessidade de ressonâncias magnéticas
Os Estados Unidos superam todos os países desenvolvidos, exceto o Japão, no que diz respeito ao uso de ressonância magnética, com impressionantes 40,4 aparelhos de ressonância magnética por milhão de residentes. Mesmo assim, esse amplo acesso e utilização de ressonâncias magnéticas não se traduziu em resultados de saúde superiores, levantando preocupações sobre o potencial uso excessivo e os riscos para a saúde associados.
Num artigo publicado no Journal of the American Medical Association, investigadores da Universidade de Stanford e da Clínica Mayo alertaram sobre a prevalência de “imagens diagnósticas desnecessárias” nos Estados Unidos.
A equipa argumenta que, apesar das elevadas taxas de utilização – com exames de ressonância magnética anuais de 118 por 1.000 pessoas, o triplo da taxa na Finlândia – não há “virtualmente nenhuma evidência” de que isso se traduza numa melhoria da saúde geral da população. Isto leva-os a concluir que o sistema de saúde dos EUA pode estar a passar por um caso de “desperdício de utilização excessiva” de imagens médicas.
Mas a questão do excesso de imagens não é apenas o desperdício – exames desnecessários podem expor os pacientes a outros riscos para a saúde.
“Embora a informação possa ser útil, demasiada informação pode criar numerosos problemas”, argumentam os médicos Ohad Oren, Electron Kebebew e John PA Ioannidis.
“Não há praticamente nenhuma evidência de que o rastreio deste tipo melhore a saúde geral da população”, escreveram.
Equilibrando práticas de segurança e ressonância magnética
A ressonância magnética estabeleceu-se inegavelmente como uma ferramenta de diagnóstico crucial no cenário médico. No entanto, a gestão da toxicidade do gadolínio, que afecta uma fracção das pessoas expostas aos GBCAs, continua a ser uma questão complexa.
Abordar a toxicidade do gadolínio apresenta um desafio significativo. Central para qualquer abordagem de tratamento é prevenir uma maior exposição à substância nociva.
“A doença sempre piora a cada ressonância magnética adicional com gadolínio e, ironicamente, muitas vezes são realizadas para investigar o que acaba sendo o próprio GDD”, alerta o Dr. Semelka, enfatizando o papel crucial da detecção precoce no manejo da doença. Ele sublinha a deterioração da trajetória da saúde dos pacientes com cada exposição subsequente ao GBCA, sublinhando as terríveis consequências das exposições repetidas.
A terapia de quelação, especificamente com o quelante DTPA aprovado pela FDA, é atualmente o método mais eficaz para remover o gadolínio do corpo. Os tratamentos adicionais podem incluir o uso de sauna (com cautela), uma dieta antiinflamatória e suplementos.
Dr. Semelka também observa que o risco é mínimo para a maioria dos pacientes.
“Os GBCAs ainda são seguros para a maioria dos pacientes. Talvez apenas 1 em cada 10.000 desenvolva GDD. Só porque é raro não significa que devemos ignorá-lo e esperar que desapareça”, disse ele.
Dr. Semelka também salienta o papel vital da transparência nos cuidados de saúde, alertando para a potencial erosão da confiança quando as reações adversas são ocultadas.
“Se os pacientes acreditarem que os médicos estão escondendo ou encobrindo reações adversas a medicamentos ou procedimentos, a confiança, que já está em terreno instável, diminuirá ainda mais”, alerta.
Dr. Semelka também defende uma educação mais completa e triagem proativa dos pacientes. Ele pede a inclusão de perguntas pertinentes sobre o uso anterior de GBCA e sintomas associados nos formulários de triagem de ressonância magnética.
“Gostaria de ver uma mudança nas regulamentações onde todas as bulas de produtos descrevessem o GDD e seus sintomas”, acrescenta.
Tais divulgações são necessárias para o consentimento informado e a participação ativa dos pacientes em suas jornadas de cuidados de saúde e são de responsabilidade de todos os envolvidos no processo de ressonância magnética – desde os técnicos de ressonância magnética e radiologistas até os médicos solicitantes.
Os pacientes devem ser informados sobre os sintomas de GDD e seu possível aparecimento após uma ressonância magnética com contraste de gadolínio.
Sheramy Tsai
