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O nervo vago, o nervo mais longo do corpo, controla nossa resposta de luta ou fuga e fica fora de controle após um trauma. Cate Montana investiga como restaurar sua calma

A Dra. Arielle Schwartz (drarielleschwartz.com), psicóloga clínica especializada em recuperação de traumas em Boulder, Colorado, tem muitas histórias para contar sobre traumas e os efeitos na saúde da estimulação do nervo vago.

Por exemplo, uma paciente que precisou identificar o corpo do pai depois que ele cometeu suicídio desenvolveu gastroparesia posteriormente — uma condição debilitante marcada por náusea, vômito e dor abdominal. Eventualmente, a condição ficou tão ruim que ela não podia sair de casa.

“Quando ela entrou, ela não podia dirigir seu próprio carro”, diz Schwartz. “Durante a sessão ela estava se sentindo tão ansiosa e enjoada que nem conversamos sobre o trauma. Não podíamos.

“Em vez disso, ensinei a respiração diafragmática (que estimula o nervo vago) e fizemos isso juntos. Nessa única sessão, ela conseguiu reduzir o nível de ansiedade e esse problema fisiológico pela metade. Aquilo é enorme.”

Schwartz ajudou o paciente a examinar traumas específicos durante as sessões posteriores, acrescentando trabalho somático (corporal) e terapia EMDR. EMDR é dessensibilização e reprocessamento do movimento ocular, uma forma de medicina energética projetada para reduzir o estresse baseado em trauma, lembrando-se do trauma enquanto foca os olhos em um ponto específico.

“Mas só trouxemos essas terapias quando ela estava pronta”, diz Schwartz. “Tivemos que estabilizar o sistema nervoso dela primeiro para que ela dormisse à noite e digerisse melhor a comida, porque o trauma atrapalha tudo isso.”

Schwartz ensinou à mulher técnicas caseiras envolvendo estimulação do nervo vago, que ela poderia usar entre as sessões quando sentisse que seus sintomas físicos e ansiedade pioravam. Em três meses, ela estava fora de casa e voltando a dirigir, capaz de levar uma vida relativamente normal.

Estimular o nervo vago é uma maneira poderosa e imediata de lidar com os sintomas de TEPT, ansiedade e estresse, porque esse nervo é o principal condutor de comunicação entre o cérebro e o corpo, transportando informações motoras e sensoriais. Vagus é latim para “o andarilho”.

O nervo craniano mais longo do corpo, origina-se no tronco cerebral, descendo pelo pescoço, tórax e abdome, até o cólon. Um dos principais impulsionadores do sistema nervoso autônomo (involuntário), ele controla uma ampla variedade de funções corporais, como frequência cardíaca, pressão sanguínea, digestão, respiração, sudorese, salivação, reflexos de tosse e vômito, deglutição e coordenação vocal.

Na verdade, existem dois nervos, um correndo pelo lado direito do corpo e o outro pelo lado esquerdo, normalmente referidos coletivamente como “o nervo vago”. Um nervo vago superestimulado ou subfuncionado resulta em um conjunto de condições médicas amplamente conhecidas como disautonomia, o mau funcionamento dos nervos, incluindo o nervo vago, que regulam as funções involuntárias.

Acredita-se que afete mais de 70 milhões de pessoas em todo o mundo, a disautonomia é regularmente diagnosticada erroneamente e pode levar anos para ser identificada.

A história de Joy Stearns

Quando criança, Joy sofreu violência doméstica. Na idade adulta, após a trágica perda de sua filha Melia, de cinco anos, e, três anos depois, a morte inesperada de seu marido devido a um aneurisma, Joy passou os anos seguintes em estado de choque.

“Foi uma loucura”, diz ela. “Quase me destruiu. Eu não conseguia dormir. Meus nervos estavam em frangalhos. Continuei tendo essas palpitações cardíacas, suores ansiosos, náuseas e dores de cabeça e dores crônicas. Embora eu continuasse altamente funcional como arquiteto de construção, por dentro eu tremia até os ossos.”

Diagnosticada com TEPT complexo, ela procurou vários médicos para obter ajuda. Mas a abordagem de “padrão de atendimento” de tamanho único não forneceu o que ela precisava.

“Todos eles ficavam dizendo: ‘Aqui, tome esses antidepressivos.’ E eu estava tipo, ‘Eu não quero antidepressivos porque não estou deprimido.’ E eles diziam: ‘Claro que você está deprimido. Seu filho e seu marido morreram. E eu fiquei tipo, ‘Na verdade, isso é diferente. Sim, estou de luto, mas não estou deprimido. Sei que você pode achar isso difícil de compreender, mas preciso de ajuda para acalmar meus nervos. E eles simplesmente não tinham ideia do que fazer para me ajudar.”

Eventualmente, ela foi a um psiquiatra que também era especialista em dor. Mas o resultado foi exatamente o mesmo: rodadas intermináveis ​​de antidepressivos e analgésicos.

“Ninguém poderia me ajudar com a parte do trauma”, diz ela. “Ninguém parecia entender que o que estava acontecendo comigo era fisiológico. Meu sistema nervoso estava desregulado. Eu estava lutando ou fugindo a maior parte do tempo. E isso estava levando a peça emocional a um círculo vicioso.”

Após 18 anos de sintomas debilitantes e frustração, em 2020 Joy participou de uma conferência de incorporação e ouviu a Dra. Arielle Schwartz falar.

“Eu estava tão deslumbrado”, diz ela. “Ela estava falando sobre PTSD e trauma como condições neurológicas, fisiológicas e neurobiológicas, e eu fiquei tipo, ‘Oh, meu Deus, ela está falando de mim! Este é o elo perdido!’”

Joy teve aulas com Schwartz e depois iniciou sessões particulares, aprendendo uma variedade de técnicas para acalmar o nervo vago e seu sistema nervoso autônomo. As técnicas incluíam movimento consciente e ioga terapêutica para cura de traumas e aumento do tônus ​​vagal.

Essas eram posturas específicas de ioga projetadas para estimular suavemente o nervo vago, abrindo o peito, a garganta e a barriga. Joy também aprendeu automassagem em pontos específicos de acupressão para o nervo vago, técnicas de respiração e EMDR.

Uma de suas técnicas favoritas e uma das mais eficazes que ela aprendeu foi soar. “Você coloca as mãos sobre os ouvidos e coloca os polegares no pescoço perto do nervo vago e começa a cantarolar e soar”, diz ela.

“O som que Arielle me deu imediatamente naquela primeira sessão foi um zumbido, onde você coloca as mãos sobre os ouvidos e faz sons de zumbido como uma abelha. E então junte os lábios e sopre como quando você está ensinando uma criança a nadar com o rosto na água. Foi fantástico.”

Em um ano, diz Joy, sua vida mudou. Ela até começou a ter aulas para se tornar uma praticante de ioga de trauma e luto, para que pudesse se virar e ajudar os outros da maneira como havia sido ajudada.

“Trata-se de estabelecer um senso de autogestão e autodefesa”, diz ela. “Quando você está traumatizado, não consegue desacelerar o suficiente para ouvir seu corpo. Essa é a chave. Isso e saber se autorregular.

“Quando somos capazes de colocar nosso sistema nervoso em um estado relaxado, mas alerta, podemos nos sentir melhor, pensar melhor e ser receptivos ao aprendizado, enquanto expandimos nossa capacidade de crescimento e abertura para novas ideias e experiências. para nós mesmos e nossas relações com os outros. Quando se trata de trauma, acho que a abordagem polivagal e EMDR para a cura é onde a borracha encontra a estrada.

Tratamentos naturais do nervo vago

Estudos mostram que a estimulação do nervo vago atenua um grande número de condições graves que afetam negativamente nossa saúde e bem-estar. Aqui está uma lista das abordagens de tratamento atuais.

Respiração consciente. Uma das maneiras mais diretas de estimular o nervo vago é com a respiração, e estudos mostram que uma baixa taxa de respiração e uma baixa relação inalação/exalação aumentam o tônus ​​vagal.1

“Quando estamos estressados ​​e no modo ‘lutar ou fugir’, estamos respirando superficialmente na parte superior do tórax ou mesmo inconscientemente prendendo a respiração”, diz a Dra. Arielle Schwartz, “e isso envia a mensagem ao tronco cerebral de que estamos Não estamos nos sentindo seguros agora e nosso cérebro está respondendo a isso sob o radar da consciência.

Quando não está sob estresse, a maioria das pessoas faz de sete a 13 respirações por minuto. Se você fizer uma inspiração simples de cinco contagens e uma expiração de cinco contagens, poderá reduzir sua respiração para seis respirações por minuto.

“Quando fazemos isso, estamos diminuindo tudo e estamos mudando a relação entre oxigênio e dióxido de carbono na corrente sanguínea”, diz Schwartz. “Isso começa a estimular os quimiorreceptores a captar essa mudança e enviar uma mensagem através do nervo vago de volta ao cérebro e que diz: ‘Ei, estamos nos acalmando, não há ameaça agora.’ E todo o seu sistema relaxa e desacelera.”

Tratamento de água fria. Outra técnica clássica de estimulação do nervo vago é a exposição à água fria, diz Schwartz. Pode ser um pano frio ou alguns cubos de gelo embrulhados em um saco plástico com um pano em volta. Se você quiser, pode pular em uma banheira ou chuveiro gelado.

A consciência corporal aguda que a mudança brusca de temperatura cria e o próprio frio interagem com o nervo vago, enviando um sinal de volta ao cérebro de que você está presente e consciente e que as coisas estão sob controle.

Ioga. Estudos mostram que a ioga reduz significativamente os sintomas de TEPT, assim como as intervenções psicoterapêuticas e psicofarmacológicas.2 Schwartz ensina ioga aplicada ao trauma polivagal há anos.

“O movimento consciente é tão importante”, diz ela. “Sentir uma contração no peito e depois uma abertura no peito, erguer o coração e depois curvar as costas como no movimento do gato/vaca na ioga, estimulando onde o nervo vago está passando pelo peito e pelo diafragma conforme você contrai ali e aberto na barriga e na garganta funciona tão bem. Você pode fazer esse tipo de movimento estimulador do vago sentado em uma cadeira.”

Zumbido e várias vocalizações. O nervo vago está perto das cordas vocais e do ouvido interno, então as vibrações que você cria quando cantarola podem influenciar os estados do seu sistema nervoso. Hum, crie qualquer som que você se sinta chamado a produzir, zumbindo como uma abelha. Observe as sensações em seu peito, garganta e cabeça. Observe como seu corpo e sistema nervoso se acalmam.

Manobra de Valsalva. Estudos mostram que esse movimento atenua as arritmias cardíacas relacionadas ao estresse.3 Para fazer a manobra, feche a boca, tampe o nariz e solte o ar como se estivesse tentando estourar os ouvidos ao descer da altitude.

“Isso cria um pouco de pressão onde o nervo vago passa pelas áreas ao redor do coração e dos pulmões, e você sentirá isso no peito”, diz Schwartz.

“Quando você solta a respiração, todo o corpo responde, sentindo-se imediatamente revigorado como se tivesse acabado de acordar de um cochilo!”

Tosse forte. Isso aumenta a pressão no peito, afetando o nervo vago.

Havening. Estudos mostram que a acupressão proporciona alívio imediato da ansiedade.4 Uma abordagem polivagal para acalmar e restaurar uma sensação de segurança no corpo, “havening” é um processo de autotoque firme ao longo dos braços e pernas e vários pontos de acupressão que afetam o nervo vago para redução do estresse.

Conexão. Estenda a mão para se conectar com outras pessoas que estão em um estado mental saudável. Não precisa ser físico. Apenas pegar o telefone ou enviar uma mensagem de texto para alguém em quem você confia pode ajudar a iniciar a regulação de seu corpo e mente. O relacionamento evoca diversão e criatividade e nos relaxa em um vínculo de confiança com outra pessoa.

Probióticos. “Evidências preliminares” mostram que as bactérias intestinais podem influenciar positivamente o humor e a ansiedade devido aos seus efeitos na atividade do nervo vago. Acredita-se que o nervo vago sirva como uma via de sinalização/comunicação entre as bactérias intestinais e o cérebro.5

teoria polivagal

Um sistema terapêutico que Schwartz usa é a terapia polivagal, desenvolvida pelo Dr. Stephen Porges, professor de psiquiatria na Universidade da Carolina do Norte e diretor fundador do Traumatic Stress Research Consortium na Universidade de Indiana (polyvagalinstitute.org). O criador de vários protocolos de intervenção no trauma, ele cunhou o termo neurocepção para descrever a “varredura” sensível e constante do sistema nervoso autônomo em busca de perigo – uma capacidade de detecção muito mais sutil do que a percepção sensorial que ignora completamente a consciência normal.

Porges identificou três vias de resposta neuroceptiva:

1. A via vagal dorsal do ramo parassimpático do sistema nervoso, o nível mais primitivo com sua resposta de “congelamento” ou imobilização
2. O ramo simpático do sistema nervoso, que se desenvolveu a seguir, dando-nos a capacidade de ação (lutar ou fugir)
3. A via vagal ventral do ramo parassimpático, o desenvolvimento evolutivo mais recente, permitindo conexão e engajamento social seguro

Deb Dana, praticante polivagal e associada de Porges, descreve a forma como esses três caminhos interagem assim: “Quando estamos firmemente ancorados em nosso caminho vagal ventral, nos sentimos seguros e conectados, calmos e sociais. Uma sensação (neurocepção) de perigo pode nos tirar desse estado e retroceder na linha do tempo evolutiva para o ramo simpático. Aqui somos mobilizados para responder e agir.

“Agir pode nos ajudar a retornar ao estado seguro e social. É quando nos sentimos como se estivéssemos presos e não pudéssemos escapar do perigo que o caminho vagal dorsal nos puxa de volta aos nossos primórdios vertebrados evolutivos. Nesse estado, estamos imobilizados. Fechamos para sobreviver. A partir daqui, é um longo caminho de volta para se sentir seguro e social e um caminho doloroso a seguir.”

Como saber em qual estado você está

Deb Dana ( rhythmofregulation.com ) descreve o tipo de pensamentos, ações e condições de saúde que caracterizam cada estado de ativação do sistema nervoso autônomo.

• Via vagal ventral ativada: sinto uma sensação de conexão e interação segura com os outros. Sou bem organizado, produtivo, confiável e brincalhão. Em termos de saúde, sinto-me bem e tenho pressão arterial normal, um sistema imunológico forte e boa digestão. Eu durmo bem.
• Ramo simpático ativado: Sinto-me inquieto. Tenho pensamentos sobre como o mundo é um lugar assustador e perigoso e passo muito tempo me protegendo com os outros. Sinto ansiedade, ataques de pânico e explosões emocionais (especialmente raiva) e não consigo me concentrar muito bem nas coisas e na organização. Minha memória não é muito boa. Eu tenho pressão alta, colesterol alto e muitas vezes indigestão e não durmo bem. Tenho dores de cabeça frequentes e sofro de dores crônicas no pescoço e nas costas por causa de toda a tensão. Eu também fico muito doente.
• Vagal dorsal ativado: sinto-me dissociado e desligado. No meu desespero e isolamento, diria que não tenho esperança e que a vida é vazia e escura. Eu sofro de perda de memória e não tenho energia. Estou acima do peso e sofro de depressão, pressão arterial baixa, diabetes tipo 2 e vários problemas digestivos. Nada importa.

Sintomas de tônus ​​fraco do nervo vago

Como o nervo vago está envolvido em muitas funções corporais — frequência cardíaca, digestão, respiração, tônus ​​vascular, vocalização etc. —, os sintomas da deterioração do tônus ​​do nervo vago são muitos e variados. Aqui estão os primeiros indicadores.

Ansiedade e depressão. O tônus ​​fraco do nervo vago está associado à neurotransmissão monoamina prejudicada no cérebro (neurotransmissores monoamina são neurotransmissores e neuromoduladores como serotonina, dopamina e norepinefrina); a desregulação da atividade entre o hipotálamo, a glândula pituitária e as adrenais; plasticidade neuronal reduzida; e inflamação crônica no cérebro. Todas essas condições são gatilhos para a depressão.1 Como o nervo vago é responsável por regular o sistema nervoso simpático e a resposta do corpo ao estresse, o tônus ​​fraco do nervo vago também pode causar ansiedade crônica.2

Dores de cabeça, enxaquecas e convulsões. Fibras do nervo vago se entrelaçam com as dos nervos trigêmeo, facial, glossofaríngeo e hipoglosso e acredita-se que controlam as vias cerebrais da dor de cabeça. Quando o nervo vago está fora de sintonia, podem ocorrer dores de cabeça, dores de cabeça em salvas, enxaquecas e convulsões.3

Bradicardia, taquicardia, arritmia. O tônus ​​vagal deficiente pode afetar negativamente a variabilidade da frequência cardíaca porque os nervos vagos são menos capazes de transportar sinais do cérebro que regulam a frequência cardíaca. Isso pode resultar em batimentos cardíacos lentos (bradicardia), batimentos cardíacos rápidos (taquicardia) ou batimentos cardíacos irregulares.

Tonturas e/ou desmaios. O tônus ​​vagal deficiente, afetando negativamente o sistema cardiovascular, pode levar a episódios de pressão arterial extremamente baixa, resultando em tontura e até desmaio.

Dificuldade para engolir . A língua e as contrações automáticas do esôfago podem ficar comprometidas.

Boca e garganta seca crônica acompanhada de tosse seca. Uma vez que os nervos vagos estão envolvidos na regulação das glândulas salivares, o tônus ​​ruim pode resultar em boca seca e tosse.

Alterações vocais. Pode haver rouquidão, dificuldade em coordenar a língua durante a fala e uma sensação de que algo está errado com a garganta.

Problemas intestinais. Prisão de ventre, cólicas estomacais, indigestão (incluindo refluxo ácido), síndrome do intestino irritável (SII) e intestino permeável podem ser indicadores de tônus ​​vagal ruim.

Função cerebral. Névoa cerebral, memória fraca, falta de concentração, dificuldades de aprendizagem, fadiga crônica e dores de cabeça podem ser indicadores de má função do nervo vago.

Condições inflamatórias. Inflamação crônica, artrite reumatóide e função imunológica comprometida são sintomas.

Há muito conhecido como um poderoso tratamento para epilepsia, a estimulação do nervo vago (VNS) é objeto de numerosos ensaios clínicos que exploram seu uso potencial para o tratamento de uma ampla variedade de outros distúrbios de saúde, como PTSD, depressão resistente ao tratamento,4 ansiedade, enxaquecas, 5 artrite,6 problemas cardiovasculares,7 doença inflamatória intestinal,8 Parkinson, autismo, traumatismo cranioencefálico e acidente vascular cerebral.9 VNS também está sendo estudado para uso na mitigação de doenças baseadas em inflamação, ataques de asma, dor crônica,10 e até mesmo Covid-19.11

“Como o sistema nervoso autônomo normalmente funciona automaticamente sem que o percebamos ou tenhamos qualquer controle volitivo, quando nosso sistema está desregulado, pode parecer que essas coisas – todas essas doenças resultantes – simplesmente acontecem conosco”, diz Schwartz. “Em vez de estar em conexão consciente com nossos corpos, nos vendo como o condutor do corpo e nos sentindo em harmonia com o corpo, a maioria das pessoas acaba se sentindo como se estivesse lutando contra ele.

“Usar métodos para influenciar o tônus ​​vagal por meio da interação consciente com o nervo vago nos permite estar em harmonia com nossos corpos. Podemos começar a reconstruir a relação mente-corpo, o que significa reconstruir um senso de confiança conosco e dentro de nós mesmos. Neste ponto épico do mundo, todos nós precisamos tanto desse tipo de conhecimento.”

Dispositivos de estimulação do nervo vago

Introduzido na década de 1990 como um tratamento para a epilepsia, a estimulação elétrica do nervo vago é usada para amplificar a atividade fraca do nervo vago e modular a conexão do nervo com o cérebro.

Dispositivos VNS implantados. Frequentemente chamados de “marcapassos para o cérebro”, os dispositivos de estimulação do nervo vago implantados são dispositivos operados por bateria que enviam pulsos extremamente suaves de energia elétrica para o tronco cerebral através do nervo vago no pescoço. (Os pulsos estão abaixo do limiar da sensação consciente.)

Ao atingir o tronco cerebral, as cargas elétricas são difundidas por diferentes áreas do cérebro. Atualmente nos EUA, o uso de dispositivos VNS implantados é limitado a pacientes que sofrem de epilepsia resistente ao tratamento ou depressão resistente ao tratamento e como auxiliar de reabilitação pós-AVC.1

Durante a cirurgia, os eletrodos do dispositivo são implantados sob a pele do pescoço e conectados ao nervo vago e ao dispositivo gerador, que é implantado abaixo da clavícula. Os pulsos elétricos começam em uma configuração baixa determinada pelo médico e são aumentados gradualmente conforme necessário.

A maioria dos pacientes apresenta melhora dos sintomas após seis meses, e a melhora continua, em média, por dois anos. Se necessário, o dispositivo VNS pode ser removido cirurgicamente.

Dispositivos tVNS externos. Um pequeno dispositivo transcutâneo (através da pele) que pode ser vestido também pode estimular o nervo vago. O gerador é colado ao corpo dentro de sua roupa, com condutores subindo do lado esquerdo e direito do pescoço, cortando o tragus da orelha (a pequena protuberância pontiaguda na frente da concha do lado de fora da orelha ao lado de o templo).

Semelhante a um dispositivo implantado, ele envia pulsos regulares e leves de eletricidade para o nervo vago que são imperceptíveis. Ao contrário dos implantes, os dispositivos externos podem ser usados ​​por apenas 15 minutos de estimulação por dia ou até várias horas, conforme necessário. A maioria das pessoas sente algum alívio dos sintomas após duas semanas.

Os dispositivos tVNS são promovidos principalmente para aumentar o “bem-estar geral”, proporcionando alívio do estresse, um sistema imunológico fortalecido, digestão melhorada e um sistema nervoso parassimpático equilibrado. No entanto, um estudo recente realizado com seis pacientes com artrite reumatoide constatou que o uso de tVNS inibiu a produção de TNF (fator de necrose tumoral, substância produzida pelas células) e outras duas citocinas inflamatórias (pequenas proteínas) em indivíduos saudáveis, reduzindo as respostas inflamatórias sistêmicas em pacientes com artrite reumatoide.2

OBSERVAÇÃO: os dispositivos tVNS não devem ser usados ​​para tratar depressão, epilepsia ou qualquer outra condição médica.

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Referências:

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