Leio estudos de saúde e bem-estar há mais de 15 anos. Além disso, tenho treinado na área de saúde do sistema nervoso e trauma por 3 anos. À medida que obtenho todo esse conhecimento, sempre pergunto: por que nosso projeto social atual é contrário ao bem-estar humano?

A resposta é um tanto óbvia que eu sei. Nosso sistema cria com base no que incentiva. Se nossas estruturas de incentivos favorecem o lucro, nossas escolhas e criações tenderão nessa direção.

E é por isso que muitas vezes afirmei que parece que estamos aprendendo sobre bem-estar para lidar melhor com nosso sistema existente, em vez de ter a conversa difícil que revela que nosso design social existente está nos destruindo.

Bem-Estar & Árvores

As árvores são uma das muitas maravilhas da natureza. Do ponto de vista humano, eles são lindos de se olhar, podem abrigar animais que amamos observar, nos dar sombra e produzir frutos que gostamos.

Seres humanos à parte, as árvores são parte integrante do ecossistema em que crescem. Desde manter o solo unido, limpar o ar e oferecer nutrientes – eles são amados pela própria natureza.

Olhando para insights sobre os benefícios das árvores, uma revisão sistêmica de pesquisa ambiental compilou 201 estudos e os classificou conceitualmente em uma estrutura de três categorias para analisar os benefícios práticos. Lembre-se, estamos olhando para muitos estudos aqui mostrando benefícios, não apenas 1 ou 2.

“(1)A redução de danos, que representa 41% dos estudos, inclui temas como poluição do ar, radiação ultravioleta, exposição ao calor e pólen. (2º)A restauração de capacidades, em 31%, inclui restauração da atenção, saúde mental, redução do estresse e desfechos clínicos. (3)Construindo Capacidades, em 28%, inclui tópicos como resultados do nascimento, vida ativa e status de peso. Os estudos revisados mostram heterogeneidade substancial no propósito e no método, mas indicam importantes desfechos de saúde associados à exposição das pessoas às árvores. Esta revisão ajudará a informar futuras pesquisas e práticas e demonstra por que o planejamento e o manejo florestal urbano devem promover estrategicamente as árvores como um determinante social da saúde pública.”

Olhando mais de perto o que se entende por cada categoria, podemos ter uma ideia melhor de como as árvores praticamente contribuem para o nosso bem-estar.

1. Redução de danos (41% dos estudos)
As árvores nas cidades removem uma variedade de poluentes atmosféricos, reduzem alguns dos efeitos negativos da poluição para a saúde (o que também pode reduzir o risco de câncer de pulmão, problemas respiratórios e asma, etc.). Sua sombra ajuda a reduzir o risco de insolação e melhora o conforto geral ao ar livre durante ondas de calor. Isso ajuda a reduzir o risco de doenças relacionadas ao calor e morte durante ondas de calor.

Alguns estudos também constataram uma redução da criminalidade associada à presença de árvores. Alguns pesquisadores postulam que é o efeito calmante das árvores que produz isso, enquanto outros sentem que as árvores promovem uma melhor coesão social dentro de uma comunidade. Mas quem sabe ao certo?

Deve-se notar que os benefícios das árvores variam de acordo com a espécie, tamanho, localização e saúde das árvores.

2. Restauração da capacidade (31% dos estudos)Nesta categoria, estudos sugerem que quando os humanos estão em contato ou podem ver a natureza (como uma floresta)
eles melhoraram a cognição e maior atenção. Isso também pode diminuir a ansiedade, depressão, raiva e fadiga.

Os pesquisadores acreditam que os benefícios estão ligados à biodiversidade. Quanto mais espécies vegetais, mais bem-estar mental.

3. Capacitação (28% dos estudos)
Por fim, foi constatado que mesmo curtos períodos passados em florestas podem melhorar nosso sistema imunológico, bem como o bem-estar social e o senso de comunidade. Uma série de árvores nas cidades também está ligada ao aumento da atividade física, resultando na diminuição da obesidade e na melhora da saúde cardiovascular.

A partir disso, podemos ver que as próprias árvores às vezes estão proporcionando benefício direto, enquanto em outros casos é a presença delas em uma área que nos promove a fazer diferentes escolhas que levam a benefícios para a saúde. Em alguns casos, eles colocam a mesa para o bem-estar.

Alguns exemplos específicos

Uma pesquisa da Universidade de Exeter concluiu que estar perto de árvores pode nos tornar mais felizes, funcionando como um antidepressivo natural.

O estudo descobriu que os antidepressivos foram prescritos com menos frequência em áreas em Londres que têm mais árvores. Para obter essas informações, os pesquisadores reuniram dados para prescrições de antidepressivos em Londres em 2009-2010 e, em seguida, compararam esses dados com o número de árvores de rua na mesma área.

Eles logo descobriram que as prescrições de antidepressivos eram significativamente mais baixas em áreas que abrigavam uma maior concentração de árvores.

A ideia de que as árvores podem ter uma influência positiva sobre nosso estado mental e bem-estar não é totalmente nova. Como NatureAndHealth.com relata:

“No Japão, as pessoas praticam ‘banhos de floresta’, onde passam um tempo tranquilo absorvendo a sabedoria das florestas antigas, fazendo longas caminhadas entre as árvores para estimular seu sistema imunológico. No taoísmo, os alunos são incentivados a meditar entre as árvores, e acredita-se que as árvores absorverão energias negativas, substituindo-as por energias saudáveis. As árvores são vistas como uma fonte de cura emocional e física, e elas mesmas como meditadoras, absorvendo energias universais.”

Para estudar melhor o raciocínio por trás dessas práticas, Geoffrey Donovan analisou taxas de mortalidade comparáveis em áreas onde a broca-das-cinzas-esmeralda (um inseto traquina) dizimou populações de árvores.

“Bem, minha hipótese básica era que as árvores melhoram a saúde das pessoas. E se isso for verdade, matar 100 milhões deles em 10 anos deve surtir efeito. Então, se tirarmos essas 100 milhões de árvores, a saúde dos seres humanos sofre? Descobrimos que sim”, disse Geoffrey Donovan.

Ele descobriu que, à medida que mais e mais árvores morriam, as mortes por doenças cardiovasculares e respiratórias aumentavam. Uma correlação, mas interessante. Lembre-se, a ciência raramente mostra a causalidade definitivamente, e a maioria vive na terra da correlação. É por isso que o pensamento crítico continua sendo sempre importante.

Além disso, o Serviço Florestal do USDA também compilou pesquisas que mostram que as pessoas que vivem ao redor das árvores são fisicamente mais saudáveis:

“Cerca de 850 vidas são salvas a cada ano, o número de sintomas respiratórios agudos é menor em cerca de 670.000 incidentes a cada ano, e a economia total de cuidados de saúde atribuída à remoção de poluição por árvores é de cerca de US$ 7 bilhões por ano.”

Curiosamente, áreas mais ricas têm mais árvores

Há uma diferença gritante na cobertura arbórea dependendo do status socioeconômico de uma determinada área. Isso foi encontrado por Tim de Chant em Per Square Mile, que usou o Google Earth para examinar várias áreas:

Eles descobriram que, para cada aumento de 1% na renda per capita, a demanda por cobertura florestal aumentou 1,76%. Mas quando a renda caiu no mesmo valor, a demanda diminuiu 1,26%. Essa é uma correlação bastante estreita. Os pesquisadores argumentam que as cidades mais ricas podem pagar mais árvores, tanto em propriedades privadas quanto públicas. Os ricos podem pagar lotes maiores, que por sua vez podem suportar mais árvores.

Como um lembrete, vemos que as árvores às vezes têm benefícios diretos, enquanto em outros momentos eles estabelecem a mesa para melhores escolhas e hábitos de vida.

Isso leva de volta à minha declaração original de que nossa escassez criando design social está produzindo a falta de bem-estar que muitas vezes estamos tentando evitar. Em seguida, passamos a evitar reconhecer que o design literal de nosso sistema está incentivando esses resultados, porque isso significaria falar em mudá-lo.

Por exemplo, nosso sistema está produzindo pobreza por seu desenho através do sistema monetário baseado na dívida que o impulsiona. Também incentiva a destruição da maior quantidade possível de moradias em uma parcela de terra, já que o lucro impulsiona a maioria das decisões de negócios. Pense bem, quanto incentivo realmente existe para uma construtora lucrar 50% menos construindo menos casas em um terreno que compra? Isso produziria mais bem-estar para as pessoas que moram lá, mas nossas estruturas de incentivo não promovem esse comportamento da construtora. Em alguns casos, nossas estruturas de incentivo nem sequer permitem que os “construtores” considerem opções mais saudáveis.

À medida que navegamos em um momento de caos social e implosão de nossas instituições, desenvolver uma compreensão mais holística de nossos desafios sociais está se tornando uma necessidade – especialmente se quisermos resolver efetivamente nossos problemas.

Normalmente, não é um único fator que produz os maus resultados que estamos tentando parar. Algo como estar perto de árvores ou não não será o único fator decisivo para saber se você está bem ou não, mas acrescenta a isso. Faz parte de um sistema complexo.

Por exemplo, normalmente as pessoas em classes socioeconômicas mais baixas experimentam menos bem-estar porque o estresse é maior, a qualidade dos alimentos é pior, o acesso aos cuidados de saúde é pior, entre uma infinidade de outros fatores – incluindo ter acesso a menos árvores e ambientes positivos. Para resolver isso, temos que perguntar como esse resultado está sendo produzido em primeiro lugar, até o design da sociedade.

O que podemos tirar disso?

Temos que falar de design social, mas essa conversa enorme à parte. As árvores são importantes – caramba, a natureza é importante. Não há como negar o valor terapêutico que vem de passar um tempo fora e desfrutá-lo. Todos nós já passamos por isso uma vez ou outra e não precisamos de um estudo para nos dizer isso.

Claro que ajuda ter esses sentimentos no sentido de serem fundamentados na ciência dura, mas algumas coisas nós apenas sabemos e sentimos que são verdade. Às vezes, é a ciência que precisa fazer a recuperação.

Acredito que isso ilustra a importância de manter áreas verdes nos espaços urbanos tanto quanto possível, e verde não significa grama e arbustos – precisamos de mais árvores, rios, lagos e córregos para serem preservados e projetados em comunidades em todos os lugares.

Precisamos desafiar os bairros e construtores a manter o máximo de espaço verde possível ao construir novos empreendimentos. Passamos a aceitar a ideia de que deveríamos amontoar o maior número possível de casas em uma área, mas isso só está ajudando a degradar ainda mais nossa qualidade de vida.

Então, novamente, estamos enfrentando incentivos do sistema novamente, não é?

O que você pode fazer para começar a trazer mais natureza para o seu dia:

1. Traga plantas para o seu escritório ou onde você trabalha.

2. Ao fazer caminhadas, escolha caminhos onde você estará caminhando por parques ou natureza com árvores. Bicicleta ou dirigir até lá, às vezes, se você precisar.

3. Traga seus amigos e familiares para áreas de lazer com mais frequência quando você sair ou brincar com as crianças.

4. Plante uma horta. Você pode se conectar com sua comida e com a terra.

5. Plante uma árvore em seu próprio quintal, ou várias árvores!

Além de fazer algo fora de si mesmo, o bem-estar realmente começa dentro de você. Aprenda a se conectar consigo mesmo de uma maneira profunda e significativa para desestressar, encontrar clareza e experimentar a facilidade.

Joe Martino