Deixar de lado emoções e medos difíceis pode reprogramar o cérebro para superar a dor crônica.
Um trabalhador da construção civil de 29 anos em Londres acidentalmente pulou em um prego de 15 cm que perfurou seu sapato. Ele estava com muita dor.
O homem foi levado às pressas para o pronto-socorro e sedado com analgésicos. No entanto, quando os médicos retiraram o prego e tiraram o sapato do homem, descobriram que seu pé estava completamente intocado. O prego havia deslizado perfeitamente entre os dedos sem penetrar seu pé.
Publicado no British Medical Journal em 1995, este famoso caso médico destaca como a dor pode ser neuroplasticidade, o que significa que o cérebro pode desencadear sinais de dor sem qualquer lesão física.
O cérebro do trabalhador da construção civil gerava dor quando percebia perigo e parava de gerar dor quando não percebia perigo algum, disse Yoni Ashar, psicólogo clínico e professor assistente de medicina interna no Campus Médico Anschutz da Universidade do Colorado.
“Toda dor é gerada pelo cérebro e, independentemente de estar ou não associada a uma lesão real, essa dor é real”, disse Ashar.
A neurociência indica que as vias de dor do cérebro estão ligadas e influenciadas por emoções, como medo ou antecipação de dor, estresse psicológico e trauma — e que lidar com as emoções é essencial para tratar a dor persistente, também conhecida como dor crônica, que a ciência médica define como dor que perdura por mais de três a seis meses.
Reconhecer e liberar emoções reprimidas, incluindo crenças de medo da dor, pode ajudar a reprogramar o cérebro para “desaprender” a dor crônica.
É o seu cérebro que cria a dor
Dor é um sinal de alarme enviado pelo cérebro para alertar o corpo de um possível perigo. De acordo com o modelo de “codificação preditiva”, o cérebro pode criar dor em resposta a uma lesão real — ou pode prever a dor com base no medo, antecipação ou experiências dolorosas passadas. Isso pode levar a um ciclo no qual o medo e a dor se reforçam mutuamente, prolongando a experiência da dor.
O cérebro é um órgão único por causa de sua plasticidade, ou capacidade de mudar e fazer novas conexões neurais. A plasticidade nos permite aprender novas habilidades e idiomas ou nos recuperar de lesões cerebrais como derrames. No entanto, a neuroplasticidade também significa que o cérebro pode aprender coisas como dor, de acordo com Ashar.
Estresse, depressão ou ansiedade podem colocar o cérebro em alerta máximo ou em modo de luta ou fuga, disse ele.
O cérebro que está preso no modo de alerta máximo causa uma liberação de hormônios do estresse na corrente sanguínea. Um cérebro tão hipervigilante pode enviar erroneamente sinais de perigo mesmo quando nenhuma ameaça real está presente. Com o tempo, esses sinais incorretos podem se tornar conectados ao nosso sistema nervoso, levando à dor crônica.
“A boa notícia é que podemos aproveitar essa mesma plasticidade para ajudar seu cérebro a desaprender sua dor”, disse Ashar.
O Dr. Alejandro Centurion, neurologista de Nova York, disse que, embora problemas neurológicos possam causar dor crônica, muitas vezes a dor crônica não está relacionada a problemas estruturais, mas a problemas emocionais.
De acordo com Centurion, isso acontece quando as pessoas evitam estressores emocionais que a mente consciente não quer processar. Em um nível subconsciente, esse sofrimento emocional se torna fisicamente expresso no corpo. Dor nas costas é apenas uma área comum onde isso tende a se manifestar, permitindo que o cérebro se concentre na dor física em vez do desconforto emocional, disse ele.
A medicina tradicional chinesa e o Ayurveda há muito reconhecem a conexão mente-corpo, visualizando emoções, energia e saúde física como profundamente interconectadas. A pesquisa moderna agora está validando o papel da neuroplasticidade, estresse e emoções na dor crônica e na doença, levando a uma compreensão mais integrativa.
A ligação mente-corpo na dor nas costas
A dor nas costas é uma das principais causas de incapacidade em todo o mundo .
Aproximadamente 20 por cento dos adultos americanos sofrem de dor crônica, com dor lombar crônica afetando perto de 10 por cento da população, de acordo com a Centurion. Cerca de 90 por cento da dor lombar crônica não tem causa estrutural clara que exigiria cirurgia, e estudos de imagem frequentemente mostram “mudanças normais relacionadas à idade” nos discos.
Com base em pesquisas neurocientíficas sobre dor crônica, “há um reconhecimento lento, mas crescente, entre a comunidade médica de que a dor crônica nas costas é influenciada pelo sistema de processamento de dor do cérebro, estresse e emoções”, disse ele.
Além de analgésicos, como anti-inflamatórios esteroides e não esteroides e opioides, que são usados para controlar a dor crônica, estudos mostraram que diversas opções psicológicas centradas na mente e no corpo, como terapia de reprocessamento da dor (PRT), meditação e qi-gong (exercícios para movimentar energia) podem aliviar efetivamente a dor crônica nas costas, acalmando o sistema nervoso e reconectando as vias de dor do cérebro.
O falecido médico John E. Sarno, um dos pioneiros da medicina mente-corpo, referiu-se a distúrbios de dor desencadeados por emoção como Síndrome de Miosite Tensional (TMS), também conhecida como síndrome mente-corpo. Vários indivíduos bem conhecidos, incluindo Jimmy Kimmel, Howard Stern, Larry David e Anne Bancroft, publicamente creditaram a Sarno a cura de suas dores nas costas após lerem seus livros.
Em seu livro “Healing Back Pain: The Mind-Body Connection”, Sarno oferece 12 lembretes diários para ajudar as pessoas a controlar a dor crônica, incluindo:
- Meu corpo está normal e não há nada a temer.
- A dor é uma sensação inofensiva e distrai minha atenção de emoções difíceis.
- Minha raiva reprimida é a questão emocional chave.
- Eu estou no comando e não minha mente subconsciente.
- Vou me concentrar no psicológico e não no físico.
As principais técnicas do método são meditação consciente, afirmações positivas e registro em diário.
Centurion, um neurologista com mais de 20 anos de experiência, lembra de um de seus pacientes com dor lombar crônica que encontrou alívio usando o método de Sarno. O paciente estava lutando contra dor crônica e tentou fisioterapia e uma variedade de métodos sem alívio significativo.
Os lembretes diários e a conexão dor-emoção ajudaram o paciente a perceber que ele vinha guardando anos de raiva e ressentimento em relação à mãe por causa de um problema familiar. Ele acreditava que sua mãe o havia tratado injustamente ao distribuir a herança da família. À medida que o homem começou a deixar de lado seus ressentimentos, sua dor crônica gradualmente desapareceu.
Em outro caso, uma jovem estudante de bioquímica de Londres chamada Charli contou em um curta-metragem como ela se recuperou de mais de dois anos de dor crônica nas costas. Ela até tentou uma alta dosagem de analgésicos opioides sem sucesso.
Charli começou a fazer um diário seguindo a técnica mente-corpo. Antes mesmo de perceber, escrever em seu diário a ajudou a liberar emoções de sua infância para a vida adulta que podem ter acumulado tensão e contribuído para seu estresse. No começo, ela sentiu que escrever sobre coisas que a incomodavam era inútil. Mas, ela disse, emoções muitas vezes surgem durante o diário nas quais a pessoa nem pensa. Isso a ajudou a processar emoções difíceis, e ela começou a sentir sua dor desaparecendo.
Agora, sempre que ela experimenta novos sintomas físicos, ela primeiro olha para dentro, lembrando-se de ver como está se sentindo no momento. Ela considera as sensações dolorosas uma mensagem de seu corpo pedindo para ela “sintonizar com algo” que ela pode estar ignorando. Ela disse que o corpo humano é muito mais poderoso do que pensamos, e temos as ferramentas dentro de nós para nos ajudar.
Especialistas em neurociência e psicologia expandiram os princípios mente-corpo de Sarno para aplicar neuroplasticidade e pesquisa sobre dor relacionada ao estresse a condições de dor crônica. Um desses tratamentos baseados em evidências é a Terapia de Reprocessamento da Dor, que reprograma o cérebro para “desaprender” a dor crônica.
Terapia de Reprocessamento da Dor
A Terapia de Reprocessamento da Dor visa reduzir ou eliminar a dor crônica. Ela emprega várias técnicas para ajudar as pessoas a retreinar seus cérebros para interpretar a dor crônica como uma sensação segura em vez de uma lesão.
O rastreamento somático é uma técnica PRT essencial que encoraja os pacientes a observar sua dor com curiosidade e reconceitualizá-la como sensações físicas que não são prejudiciais. Eles são orientados a participar de atividades rotineiras, como caminhar ou se curvar, que eles podem ter evitado devido ao medo da dor, e reavaliar as sensações dolorosas como seguras ao reformular suas crenças sobre dor. Finalmente, a PRT aborda o elemento emocional da dor — os pacientes são orientados a reconhecer e processar seu estresse, ansiedade e traumas passados e cultivar sentimentos positivos.
A PRT ajuda os pacientes a quebrar o ciclo dor-medo e a reconectar as conexões neurais do cérebro.
Em 2021, Ashar e sua equipe conduziram o primeiro ensaio clínico para estudar o impacto da PRT em pessoas com dor crônica nas costas. Exames de neuroimagem indicaram que os participantes que receberam PRT tiveram atividade cerebral reduzida em várias regiões associadas ao processamento da dor.
Os resultados mostraram que 66 por cento dos pacientes no grupo PRT ficaram sem dor ou quase sem dor ao final de quatro semanas de tratamento, em comparação com 20 por cento no grupo placebo e apenas 10 por cento no grupo de tratamento usual que continuou seu tratamento contínuo sem receber nenhum outro tratamento durante o teste. Os ganhos de saúde foram amplamente mantidos durante o acompanhamento de um ano.
Após a conclusão do PRT, os participantes foram entrevistados sobre suas experiências. Eles descreveram a conexão dor-emoção como um componente crucial do tratamento e que o PRT os ajudou a distinguir entre dois tipos de dor: dor causada por lesão e dor resultante de desconforto emocional. Eles mostraram uma mudança de mentalidade em relação à sua percepção da dor.As pessoas geralmente atribuem sua dor crônica a fatores físicos, como idade, peso, postura ou uma lesão antiga, e a PRT visa mudar essas atribuições, disse Ashar.
Exercícios de Qi-Gong e Meditação
Qi-gong (pronuncia-se chee-gong) é um sistema tradicional chinês de mente-corpo que consiste em exercícios de movimento lento, técnicas de respiração e técnicas de atenção plena e meditação focadas que ajudam a equilibrar a energia, chamada qi ou força vital , dentro do corpo para atingir a saúde ideal. Além do aspecto físico, as técnicas de qi-gong também se concentram em cultivar a natureza interior e um espírito compassivo e perdoador, guiando as pessoas a deixar de lado o negativo e abraçar o positivo.
Nas últimas décadas, os exercícios de qi-gong ganharam popularidade no mundo todo devido aos seus benefícios para diversas condições de saúde — e a dor lombar crônica é uma delas.
Um estudo recente de veteranos militares dos EUA com dor lombar crônica mostrou que as práticas de qi-gong podem reduzir significativamente a dor. A pesquisa descobriu que os participantes designados para oito semanas de exercícios de qi-gong experimentaram uma diminuição significativa em todos os resultados relacionados à dor, incluindo intensidade da dor, incapacidade relacionada à dor lombar e distúrbios do sono, em comparação ao grupo de controle.
Além disso, um ensaio clínico de uma rotina de atenção plena de menos de duas horas por semana demonstrou melhorias significativas na incapacidade e na qualidade de vida de pacientes com dor crônica nas costas, com mais de 80% dos participantes descrevendo melhora nos sintomas de dor imediatamente após oito semanas.
Ashar acredita que abordagens não farmacológicas, como terapia de reprocessamento da dor e tratamentos relacionados, podem ter um efeito enorme sobre esse problema intratável na assistência médica, oferecendo “um caminho promissor para o futuro — um caminho onde a recuperação da dor crônica é possível”.
Arsh Sarao e Makai Albert
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