Doenças crônicas não transmissíveis (DNTs) estão aumentando em crianças. Asma, obesidade e até mesmo certos tipos de câncer infantil agora ocorrem com muito mais frequência do que ocorriam algumas gerações atrás.
De acordo com um importante estudo publicado no The New England Journal of Medicine (NEJM) pelo Consortium for Children’s Environmental Health, essas doenças agora estão entre as principais causas de doenças e mortes entre os jovens. 1
O estudo ressalta que a poluição ambiental e a exposição a produtos químicos sintéticos são generalizadas, sugerindo que esses produtos químicos, produzidos em grandes quantidades a partir de combustíveis fósseis, são os principais fatores que impulsionam esse aumento.
Por que as doenças crônicas em crianças estão aumentando
Doenças crônicas, como doenças cardíacas e diabetes, são frequentemente consideradas condições que afetam adultos. No entanto, o estudo do NEJM explica que as crianças hoje estão desenvolvendo DNTs em taxas alarmantes.
Essas doenças são causadas por uma mistura de fatores, incluindo genética, estilo de vida e exposições ambientais. Produtos químicos sintéticos parecem ser uma parte fundamental desse quadro, especialmente porque as crianças enfrentam riscos únicos durante os estágios iniciais do crescimento.
Um exemplo que o estudo destaca é o aumento significativo de cânceres infantis, estimado em cerca de 35% a mais de casos do que os vistos há meio século. 2 Ele também relata que defeitos congênitos reprodutivos masculinos dobraram em frequência. Essas tendências sugerem que os corpos das crianças, que ainda estão em desenvolvimento, são menos capazes de se defender contra produtos químicos encontrados em tudo, desde embalagens de alimentos a produtos domésticos.
Enquanto isso, os transtornos do neurodesenvolvimento afetam cerca de 1 em cada 6 crianças, e o transtorno do espectro autista é diagnosticado em cerca de 1 em cada 36 crianças. 3 Se você olhar para esses números, fica claro que o que antes era incomum agora está se tornando perturbadoramente comum. O estudo contrasta esse aumento nos problemas de saúde infantil com os padrões em adultos, onde mortes e deficiências relacionadas a certos tipos de câncer e doenças cardiovasculares diminuíram ao longo do tempo.
Melhores exames e tratamentos ajudam a explicar as melhorias em populações mais velhas. Em crianças, no entanto, fatores ambientais parecem estar ofuscando quaisquer benefícios que ajudaram adultos. Isso lhe dá uma pista de que a geração atual de crianças está vivendo em ambientes cheios de novas substâncias sintéticas que representam riscos sem precedentes.
Quando uma doença começa na infância, ela altera a qualidade de vida da criança por décadas, já que muitas dessas doenças que começam na infância são transmitidas para a vida adulta.
Produtos químicos sintéticos estão em toda parte
O artigo do NEJM observa que há uma estimativa de 350.000 produtos químicos, misturas e plásticos manufaturados em inventários globais. 4 Muitas dessas substâncias são derivadas de combustíveis fósseis, como gás, petróleo e carvão. A produção de produtos químicos sintéticos cresceu 50 vezes desde 1950, está aumentando em cerca de 3% a cada ano e deve triplicar até 2050. 5
Se você pensar nos números absolutos, não é nenhuma surpresa que as crianças entrem em contato com esses produtos químicos em todos os lugares — de brinquedos e garrafas de plástico a móveis estofados, carpetes e eletrônicos. Conforme observado pelos autores, uma vez que esses produtos químicos entram no mercado, eles geralmente se espalham para o ar, água e solo.
A poluição ambiental está tão disseminada que até mesmo cantos remotos do planeta mostram sinais de contaminação. Como esses poluentes viajam longas distâncias no ar e na água, você não pode presumir que viver longe de centros industriais garante segurança.
Além disso, essas substâncias são encontradas em itens do dia a dia , como produtos de limpeza doméstica, xampus e loções, e a exposição repetida a vários produtos se acumula ao longo do tempo. Perturbadoramente, conforme observado no artigo do NEJM, ao contrário dos produtos farmacêuticos, a maioria dos produtos químicos sintéticos não precisa provar que são seguros antes de serem vendidos. 6
Menos de 20% foram testados quanto à toxicidade, e ainda menos foram estudados quanto aos seus possíveis efeitos em bebês e crianças. 7 Essa falta de supervisão leva a uma situação em que os impactos à saúde geralmente só se tornam claros quando uma geração de crianças já foi exposta. Como a produção química é lucrativa, a indústria resiste a regulamentações mais rigorosas que poderiam desacelerar ou limitar o crescimento.
Além disso, as agências governamentais muitas vezes não têm autoridade ou recursos para exigir testes abrangentes de pré-comercialização. 8 Isso deixa você no escuro sobre o que há nos produtos que você compra. Quando os cientistas descobrem efeitos nocivos, muitas crianças já foram expostas por anos a fio. Atrasar a ação sobre a saúde infantil pode levar a problemas sérios — como asma, atrasos no desenvolvimento ou até mesmo câncer — surgindo anos após o dano ter sido feito.
As evidências por trás dos produtos químicos e das doenças em crianças
O artigo do NEJM ilustra que a ligação entre produtos químicos e problemas de saúde infantil não se baseia apenas na teoria. Pesquisadores têm vinculado várias doenças infantis a produtos químicos sintéticos específicos ao longo dos anos.
Algumas das evidências mais marcantes vêm de eventos bem documentados: a tragédia em Minamata, no Japão, por exemplo, onde peixes contaminados com mercúrio ingeridos por mulheres grávidas causaram danos neurológicos graves em bebês, ou os casos de mães que tomaram dietilestilbestrol (DES) e que permaneceram saudáveis enquanto suas filhas enfrentaram um risco maior de câncer reprodutivo. 9
Esses episódios demonstraram que produtos químicos atravessam a placenta e causam sérios danos aos bebês, mesmo que a mãe pareça bem. Outro incidente foi o desastre da talidomida, onde mulheres grávidas na década de 1950 e no início da década de 1960 tomaram um sedativo que causou defeitos graves nos membros de mais de 10.000 bebês em todo o mundo. A talidomida foi um ponto de virada na compreensão de que crianças e fetos são especialmente sensíveis a produtos químicos, mesmo em exposições baixas ou de curto prazo. 10
Esses eventos ajudaram a moldar o campo da pediatria ambiental, dando aos pesquisadores uma estrutura para investigar como e por que produtos químicos prejudicam crianças durante janelas-chave do desenvolvimento. Hoje, os cientistas usam estudos prospectivos de coorte de nascimento para medir exposições químicas em mulheres grávidas e acompanhar a saúde de seus filhos por muitos anos.
Esses estudos revelaram ligações entre ftalatos — encontrados em plásticos e produtos de higiene pessoal — e distúrbios reprodutivos masculinos, e entre certos pesticidas ou retardantes de chamas e pontuações de QI mais baixas ou problemas de neurodesenvolvimento.
Quando vários estudos em diferentes locais encontram padrões semelhantes, a evidência se torna difícil de descartar. Em muitos casos, os pais não mostram nenhum dano óbvio, mas seus filhos sofrem consequências de saúde relacionadas a exposições químicas que ocorreram no útero. Além disso, os danos podem aparecer em momentos diferentes da vida. Alguns defeitos congênitos ou cânceres aparecem cedo, mas outros, como obesidade, problemas de fertilidade ou doenças cardiovasculares, surgem anos depois.
O estudo do NEJM ressalta que esse efeito tardio torna fácil perder a causa verdadeira. Se seu filho desenvolver asma aos 7 ou 8 anos, não é óbvio se uma exposição química na infância ou mesmo antes do nascimento desempenhou um papel. Essa lacuna de tempo sugere que o impacto total do ambiente de hoje não se torna claro por décadas, e é por isso que esforços mais fortes de prevenção são tão importantes.
Por que as leis de hoje estão falhando com as crianças
O artigo do NEJM também oferece uma visão séria das limitações das regulamentações atuais. O Toxic Substances Control Act (TSCA) federal nos EUA foi criado para proteger o público e o meio ambiente de “riscos irracionais”, mas especialistas dizem que ele não cumpriu essa promessa.
Uma grande deficiência é que as empresas que produzem novos produtos químicos não precisam provar que essas substâncias são seguras antes de colocá-las no mercado. Em vez disso, os reguladores governamentais devem provar que um produto químico é prejudicial, o que é um processo lento e caro. 11
Você pode presumir que, uma vez que um perigo é conhecido, as autoridades intervirão rapidamente. No entanto, muito poucos produtos químicos foram realmente proibidos ou fortemente restringidos nos quase 50 anos desde que a TSCA se tornou lei. Muitos que eram suspeitos de causar danos permaneceram por anos enquanto os fabricantes contestavam a ciência ou ocultavam dados sob a bandeira de “segredos comerciais”.
Conforme observado pelos autores, as empresas químicas recebem subsídios governamentais e gozam de amplas proteções legais, o que lhes dá poucos incentivos para reduzir a produção ou investir em alternativas mais seguras. 12
Na União Europeia, a estrutura de Registro, Avaliação, Autorização e Restrição de Produtos Químicos (REACH) promete uma supervisão mais rigorosa. Infelizmente, o REACH também fica aquém, destaca o estudo, em parte porque permite que dados fornecidos pela indústria sirvam como base para a segurança, com verificações de qualidade mínimas de laboratórios independentes. 13
Assim, embora a Europa tenha banido ou restringido mais produtos químicos do que os EUA, o resultado geral continua semelhante: dezenas de milhares de substâncias em uso com testes e supervisão limitados no mundo real. A maioria das políticas também considera os produtos químicos um de cada vez, ignorando o fato de que você e seus filhos são expostos a uma “sopa” de produtos químicos todos os dias. Eles também raramente levam em conta a maior vulnerabilidade das crianças.
Como as crianças têm corpos menores e sistemas de órgãos em desenvolvimento, uma dose que é inofensiva para um adulto geralmente é prejudicial para uma criança. Se um produto químico perigoso permanece no mercado por décadas, ele causa muitos danos antes que os reguladores intervenham. Até então, uma geração inteira cresceu exposta a uma substância que pode causar problemas de aprendizagem, problemas respiratórios ou até mesmo aumentar o risco de certos tipos de câncer.
Exemplos e estratégias do mundo real para reduzir a exposição
Você pode ter ouvido falar sobre gasolina com chumbo . Por décadas, o chumbo foi adicionado ao combustível para melhorar o desempenho do motor, levando à contaminação generalizada. Na década de 1970, os cientistas perceberam que ele havia aumentado os níveis de chumbo no sangue de crianças nos EUA
O artigo aponta que essa exposição causou uma queda mensurável nas pontuações médias de QI entre aqueles nascidos naquela época. Quando o chumbo foi finalmente eliminado da gasolina, os níveis de chumbo no sangue das crianças caíram, e as pontuações médias de QI melhoraram. 14 Este exemplo mostra que quando substâncias nocivas são removidas da circulação, benefícios significativos para a saúde pública geralmente seguem.
Embora seja difícil eliminar todas as exposições, ainda há medidas significativas para reduzir sua exposição em casa. Os plásticos são os principais culpados, então substitua recipientes e garrafas de plástico por aço inoxidável ou vidro, especialmente para alimentos e bebidas.
Se você estiver repintando um cômodo, procure por tinta com baixo ou nenhum VOC, já que compostos orgânicos voláteis irritam as vias aéreas e têm efeitos tóxicos. Além disso, reduza sua dependência de produtos de limpeza químicos agressivos. Até mesmo ações simples, como usar detergentes e sabões sem fragrância, reduzem a quantidade de produtos químicos não revelados no seu ambiente e no do seu filho.
Além das escolhas pessoais, defenda mudanças maiores. O artigo do NEJM deixa claro que nossas leis precisam de uma grande revisão. 15 Entre em contato com representantes locais ou apoie organizações que pressionam por limites mais rigorosos para produtos químicos em bens de consumo.
Além disso, procure empresas que sejam transparentes sobre os ingredientes de seus produtos. Algumas empresas começaram a se envolver no que é chamado de relatório de pegada química, o que significa que elas rastreiam e compartilham abertamente informações sobre os produtos químicos em suas cadeias de suprimentos.
Quando você compra dessas marcas ou pede produtos mais seguros, você envia uma mensagem de que a saúde infantil é mais importante do que o segredo corporativo. Profissionais médicos integrativos são outro recurso útil.
Se seu filho tem asma ou um problema de desenvolvimento, pergunte ao seu pediatra holístico se as exposições químicas estão desempenhando um papel e se eles têm testes, encaminhamentos ou conselhos sobre como reduzir exposições. A comunicação aberta com os provedores de cuidados de saúde do seu filho torna mais fácil detectar problemas precoces antes que se tornem problemas mais sérios.
Preservando a saúde da próxima geração por meio de ação e conscientização
O estudo do NEJM mostra que produtos químicos antes considerados inofensivos colocam em risco o crescimento e o desenvolvimento do seu filho, especialmente quando as regulamentações ficam atrás da ciência. As DNTs, que vão da asma ao câncer, são agora grandes ameaças às crianças em todo o mundo, e muitas dessas doenças têm sido associadas a substâncias sintéticas que saturam a vida diária.
Embora a indústria química exerça enorme influência e lucros, você tem o poder de questionar o status quo e exigir produtos e ambientes mais seguros para seus filhos.
À medida que a produção de plásticos e produtos químicos derivados de combustíveis fósseis continua a aumentar, saiba que soluções existem. Ao apoiar leis mais rigorosas, encorajar a transparência dos fabricantes e fazer mudanças práticas em casa, você ajuda a mudar as prioridades para a saúde em vez do crescimento químico descontrolado.
A história de sucesso da vida real de eliminação gradual da gasolina com chumbo mostra o que é possível quando a ciência, a política e o público convergirão. Quando a sociedade decide que o bem-estar das crianças importa mais do que a conveniência ou os lucros corporativos, todos se beneficiam.
Se você quer um mundo em que as crianças respirem ar mais limpo, enfrentem menos riscos tóxicos e desfrutem de futuros mais brilhantes, seu envolvimento é essencial. Até mesmo pequenas escolhas somam, e suas ações desencadeiam mudanças que dão à geração mais jovem uma chance melhor de uma vida saudável.
Dr. Mercola
OBS.: Entre nossos tratamentos, temos a detecção frequencial de plásticos, metais tóxicos e muitas outras toxicidades. Além disso, possuímos protocolos que auxiliam o corpo a desintoxicar, além de aparelhos de desintoxicação frequencial.
Fontes e referências:
- 1, 2, 3, 4, 5, 7, 8, 9, 10, 11, 12, 13, 14, 15 N Engl J Med 2025;392:299-305
- 6 Children’s Health Defense, The Defender January 8, 2025