A maioria de nós passa cerca de um terço de nossas vidas dormindo, apesar de não ter realmente uma resposta para a pergunta ‘por que dormimos?’ Agora, os neurocientistas estão percebendo que o sono é mais importante do que se pensava. Eles também estão percebendo que o velho clichê “você pode dormir quando morrer” é um péssimo conselho, pois esse dia sem dúvida chegará mais cedo se você não tiver uma boa noite de sono.
Você precisa dormir de sete a oito horas todas as noites – não há outra maneira de contornar isso. E se você acha que pode sobreviver de forma saudável com menos do que isso, há quase 100% de chance de estar se enganando.
Por que o sono é importante?
Embora os mecanismos exatos do sono ainda estejam sendo estudados, neurocientistas, incluindo Matthew Walker, fizeram descobertas interessantes sobre o que acontece quando nos privamos do sono e os impactos que o sono (ou a falta dele) tem na sociedade como um todo.
Quando estamos acordados, Walker diz que, essencialmente, estamos causando danos cerebrais de baixo nível. Com isso, ele está se referindo ao acúmulo do lixo tóxico e pegajoso em nosso cérebro, conhecido como beta-amilóide. Verificou-se que esse acúmulo de beta-amilóide corresponde ao início da doença de Alzheimer, entre muitos outros efeitos adversos à saúde correlacionados com a falta de sono.
O sono é benéfico como mais do que apenas uma função de cura; também reabastece os recursos gastos e regula os níveis hormonais que ditam nosso apetite, função cognitiva e habilidades motoras. Observou -se que os dois hormônios que determinam se estamos com fome ou cheios, grelina e leptina, aumentam e diminuem, respectivamente, quando estamos privados de sono. Isso inevitavelmente leva a um aumento da fome, mas, pior ainda, leva nosso corpo a desejar alimentos não saudáveis e que engordam – aqueles ricos em carboidratos e leves em verduras. Na verdade, as pessoas que dormem de quatro a cinco horas por noite tendem a ingerir de 200 a 300 calorias a mais por dia.
Para os homens, o sono é um importante regulador dos hormônios, principalmente da testosterona. Homens privados de sono podem ter a mesma virilidade e força de um homem 10 anos mais velho. Para as mulheres, a falta de sono pode levar a um risco significativamente aumentado de câncer de mama e queda nos hormônios imunológicos.
De acordo com Walker, apenas introduzir uma única noite de apenas quatro horas de sono em um horário normal de sono de oito horas pode provocar uma queda de 70% nas células naturais que matam o câncer, os assassinos imunológicos que visam carcinógenos malignos. Todos os dias, nossos corpos produzem essas células e outras para evitar doenças e manter nossa saúde, e embora uma soneca de gato possa fazer você se sentir revigorado, não compensará a perda dessas células.
A importância do sono na aprendizagem e na memória
O sono desempenha uma função fundamental quando se trata de reter tudo o que aprendemos ao longo do dia e aprimorá-lo. Embora a frase durma quando você morrer seja clichê, há outro truísmo que realmente contém alguma verdade – quando você quer resolver um problema ou melhorar em algo, é melhor dormir sobre isso.
Embora alguns tenham postulado que o estado de sonho pode desempenhar um papel como um mecanismo de prática para nossa vida diária, ninguém está totalmente certo de sua função. No entanto, foi demonstrado por meio do monitoramento de EEG que, quando nossos cérebros aprendem, basicamente criamos algoritmos básicos em nossa cabeça para lembrar ou sequenciar essa função. Quando estamos acordados, inicialmente essa sequência é instável, mas por meio da prática e da repetição, nosso cérebro suaviza as dobras intermediárias.
E esse salto acontece quando dormimos porque nossos cérebros continuam a repetir os algoritmos que praticamos ao longo do dia. Exceto que os recita até 20 vezes mais rápido. Nossos cérebros não precisam se concentrar em todas as outras coisas que fazem enquanto estão acordados, então ele tem mais largura de banda para se dedicar ao desenvolvimento desses algoritmos. Eventualmente, realizamos essas tarefas com mais fluidez, como ao tocar um instrumento ou até mesmo fazer algo tão simples quanto digitar. Com bastante prática, nossos corpos podem realizar funções físicas sem pensar diretamente nelas.
Depois de uma única noite de sono, nossos corpos mostram uma melhoria de 20 a 30% na habilidade ou função que está tentando aprender. Walker diz que é estatisticamente o melhorador de desempenho mais significativo de todos os tempos.
E esse conhecimento foi usado a seu favor nos primeiros métodos de biohacking por cientistas, pensadores e artistas que remontam a séculos. O micro cochilo foi usado por Aristóteles, Einstein e Tesla, que seguraram um par de bolas de aço enquanto cochilavam em uma cadeira. Ao adormecer, jogavam as bolas no chão ou em uma panela de metal, acordando com o barulho alto. Nos segundos, ou minutos, seus cérebros estavam adormecidos, eles foram capazes de acessar o gênio criativo, atribuindo a esse truque algumas de suas maiores descobertas.
Para alguns, isso seria exacerbado pela privação do sono, o que não é uma recomendação saudável, embora mostre como o sono restaurador e impactante pode ser sobre o cérebro.
E se você não dormir o suficiente, sua mente tirará essas microcochilos por conta própria. Já esteve em uma sala onde as luzes piscam tão rapidamente que você não tem certeza se elas piscaram? Seu cérebro faz isso quando está cansado. Ele vai adormecer e acordar em um instante. E se você estiver incrivelmente privado de sono, o cérebro terá o sono dos sonhos mesmo se você estiver acordado. É por isso que as pessoas que estão acordadas há muito tempo começam a ter alucinações – o cérebro puxa o véu do estado de sonho sobre a realidade de vigília.
Quanto mais aprendemos sobre o sono, mais percebemos como ele é vital para quase todos os aspectos de nossa saúde e bem-estar. Infelizmente, não há como evitar uma boa noite de sono ou compensar isso no fim de semana. Ao contrário do nosso sistema metabólico, que pode armazenar gordura para quando for necessário mais tarde, não podemos armazenar sono por esse motivo, podemos apenas acumular dívidas de sono. Então, se você quer viver a vida mais saudável, pense com clareza e resolva problemas… descanse um pouco.
Michael Chary