A termografia detecta calor na superfície da pele usando uma câmera infravermelha e é uma ferramenta de triagem segura, indolor e econômica usada para prevenção.
O corpo se comunica constantemente conosco, enviando sinais — como aumento de calor — que podem indicar problemas de saúde em estágio inicial. A termografia, uma técnica de triagem em alta, traduz esses sinais térmicos em mapas coloridos, oferecendo uma alternativa não invasiva à mamografia para detecção precoce e prevenção de várias condições.Embora a mamografia continue sendo o padrão para detecção do câncer de mama, a termografia apresenta uma opção complementar promissora, com foco nos padrões de calor para identificar possíveis problemas antes que ocorram alterações estruturais.
Como funciona a termografia
A termografia, também conhecida como imagem térmica infravermelha digital (DITI), é um teste de triagem não invasivo que usa uma câmera infravermelha para detectar mudanças sutis de temperatura na superfície da pele. Essas mudanças podem fornecer pistas sobre o que está acontecendo dentro do corpo, revelando fatores como inflamação, desequilíbrios hormonais e congestão linfática, que podem levar ao acúmulo de fluido nos tecidos do corpo.
A Dra. Christine Horner, cirurgiã geral e plástica certificada, autora premiada, especialista em saúde natural e fundadora de uma clínica de termografia no sul da Califórnia, falou sobre termografia e como ela funciona.
“Ele está medindo a temperatura da superfície da pele, e então o programa de software atribuirá uma cor diferente a cada temperatura — e é isso que cria nossa imagem na tela do computador”, ela disse. “Então, em essência, qualquer área do corpo que estamos observando, você pode pensar nisso como um mapa geográfico de temperatura”, ela acrescentou.O procedimento é simples, seguro, indolor e de custo relativamente baixo. Diferentemente de outros métodos de imagem, não há compressão ou radiação envolvida, e a câmera nunca toca o paciente.
Termografia vs. Imagem Tradicional
A termografia difere de testes como mamografia ou ultrassom por ser um teste de fisiologia ou função, em vez de anatomia ou estrutura. Combinar ambos os tipos de testes pode fornecer informações mais abrangentes sobre mudanças no corpo e patologias potenciais.
Noções básicas de termografia
A eficácia da termografia está enraizada em sua conexão com o sistema nervoso simpático, que controla a resposta de luta ou fuga do corpo e inerva a pele, de acordo com Horner.
“Sempre que houver algum tipo de desequilíbrio subjacente, disfunção, lesão, infecção — qualquer coisa assim acontecendo — o sistema nervoso simpático fará com que a temperatura da pele sobrejacente mude”,
Os padrões de fluxo sanguíneo da pele são tipicamente simétricos e consistentes para cada indivíduo. A termografia pode detectar esses padrões com uma sensibilidade de temperatura de 0,1 C (32,2 F), identificando rapidamente assimetrias anormais, de acordo com o American College of Clinical Thermology .
Os padrões térmicos da mama também são únicos para cada indivíduo — como impressões digitais — e podem mudar ao longo do tempo, disse Shawn Seuferer, uma termógrafa clínica certificada. Existem padrões térmicos e coloridos específicos indicativos de disfunção, dependendo de onde eles estão no corpo, ela acrescentou.
“Não é tão específico a ponto de ser diagnóstico, mas há indicadores que corresponderiam a, digamos, uma disfunção, um bloqueio, uma inflamação ou um desequilíbrio hormonal”, disse ela.
Como o corpo produz um “alto grau de simetria térmica”, a termografia identifica rapidamente quando essas simetrias de temperatura se tornam anormais. Por esse motivo, o benefício mais significativo da termografia é sua capacidade de monitorar “mudanças dinâmicas” na saúde geral de uma pessoa, de acordo com o site de Horner.
O que a termografia pode detectar
A termografia pode ajudar a visualizar uma ampla gama de disfunções no corpo, de acordo com o site de Horner, incluindo:
- Dor e inflamação inexplicáveis
- Problemas digestivos (fígado, estômago, pâncreas, baço, intestinos)
- Intestino permeável
- Desafios da função da tireoide
- Desequilíbrio imunológico
- Problemas dentários e sinusais
- ATM (distúrbios da articulação temporomandibular na mandíbula)
- Problemas no pescoço e na coluna
- Saúde da mama
- Avaliação de risco de saúde da mama
- Congestão linfática
- Desequilíbrio hormonal
- Avaliação e monitoramento de lesões
- Problemas musculoesqueléticos
Criando uma linha de base – por que isso é importante
Um dos principais benefícios da termografia é sua capacidade de criar uma linha de base para cada paciente por meio de exames anuais. O exame infravermelho de mama de cada paciente é único, como uma impressão digital. Quaisquer alterações nesse padrão ao longo do tempo podem sinalizar um problema potencial.
Em pacientes sem câncer, os resultados podem ajudar a avaliar o risco futuro de câncer.
Horner sugere que as mulheres comecem a fazer exames regulares na faixa dos 20 anos. “Quando temos uma mulher que era uma paciente regular, e ela vem este ano, e há uma diferença óbvia em comparação ao ano passado, ela tem aquele aviso muito mais avançado agora de que há uma mudança, ou algo acontecendo — isso dá a ela mais opções”, disse Seuferer.A termografia também é uma ferramenta valiosa para os homens, Seuferer acrescentou. “As imagens apresentam indicadores para disfunção inflamatória, neurológica, vascular/linfática aplicáveis para uma série de exames para homens e mulheres: doença de disco, dano nervoso, lesões diabéticas não detectadas, artrite, fibromialgia, Síndrome de Raynaud, síndrome de dor regional complexa (SDRC), entorse/distensão, doença vascular, problemas dentários não detectados e ATM, exames de AVC, chicotadas, dor inflamatória, testes de alergia, etc.”, disse ela.
O que fazer quando surgem problemas
Quando alterações são detectadas durante a geração de imagens termográficas, normalmente são recomendadas medidas adicionais, pois a termografia em si não é um teste diagnóstico.
Mais testes são o próximo passo quando anomalias são detectadas, disse Seuferer. Eles incluem outro termograma para confirmar, um ultrassom e, então, se ainda houver alguma dúvida, testes mais invasivos como mamografias ou uma ressonância magnética.
“Na verdade, a única ferramenta de diagnóstico é uma biópsia, e nem todo mundo quer se precipitar nisso”, ela acrescentou. “Algumas pessoas dizem, apenas faça, corte fora, e eu quero acabar logo com isso. Mas nem todo mundo pensa assim”, ela observou.
Horner tem uma abordagem semelhante.“Agora, o que eu sempre faço é que, se uma mulher tiver alguma descoberta significativa, eu sempre recomendo fazer um ultrassom para que possamos ter certeza de que não há nada acontecendo, e se não houver, então podemos nos sentir muito confortáveis em fazer nossa dieta e abordagens de estilo de vida e suplementos nutricionais para reverter as coisas — mas sempre queremos verificar para ter certeza”, ela disse.
Fatores que afetam a termografia
Vários fatores podem afetar uma imagem térmica.
- Exercício recente
- Consumo de cafeína, nicotina ou álcool
- Certos medicamentos e suplementos
- Cirurgias ou trabalhos dentários recentes
- Tatuagens e cicatrizes
- Queimaduras solares
- Temperatura ambiente
Esses fatores são o motivo pelo qual obter um histórico detalhado do paciente é vital, pois podem afetar os resultados da triagem, disse Seuferer. “É crítico, especialmente se houver medicamentos ou não apenas produtos farmacêuticos, mas se houver remédios homeopáticos ou certos tipos de ervas ou suplementos nutricionais que são tomados terapeuticamente”, acrescentou.
Atividades, alimentos e bebidas que aumentam a temperatura corporal devem ser limitados antes de uma varredura, pois também podem afetar os resultados, acrescentou Horner. “Exercícios não são recomendados antes, também, porque, novamente, estamos aumentando o fluxo sanguíneo, e isso vai causar mais calor no corpo e em certos padrões”, disse ela. “Produtos com cafeína, como cafés, você não deve tomar por pelo menos duas horas antes, não fumar, por causa da nicotina neles, e nada de álcool”, acrescentou ela.Deve-se evitar bebidas alcoólicas por dois dias antes de um exame, pois muito álcool pode revelar padrões associados à inflamação, de acordo com uma lista de coisas que você deve e não deve fazer no site de Horner.
Até mesmo uma queimadura de sol pode ter um efeito, e Horner recomenda não se bronzear ou ter queimaduras de sol por pelo menos uma semana antes da consulta.A temperatura ambiente também é ajustada para ficar um pouco fria para melhores resultados.
Termografia mamária: uma ferramenta preventiva
Embora você possa usar termografia em qualquer lugar do corpo, as varreduras de mama são comumente usadas para rastrear quaisquer mudanças que possam ocorrer ao longo do tempo. A termografia de mama também é usada para detectar mudanças associadas ao câncer ou ao crescimento de células pré-cancerígenas.
“Não estamos procurando por câncer de mama; estamos procurando por mudanças fisiológicas que podem ocorrer anos antes de alguém desenvolver um câncer de mama, e geralmente — felizmente — podemos pegar coisas em um estágio tão inicial de apenas desequilíbrios que é facilmente reversível com dieta simples e técnicas de estilo de vida”, disse Horner. “Então podemos realmente usá-lo como uma ferramenta preventiva, e é por isso que sou tão apaixonada por isso”, ela acrescentou.
Estudos mostram que quando a termografia é incluída nos exames regulares de mama de uma mulher, sua taxa de sobrevivência aumenta em 61%. Quando usada em adição ao exame clínico e à mamografia, 95% dos cânceres em estágio inicial podem ser detectados, de acordo com a International Academy of Clinical Thermology.No entanto, a termografia ainda pode ser benéfica se as alterações não forem encontradas precocemente. Um artigo de revisão publicado no Cureus em 2022 explica como a termografia detecta o câncer de mama.
“O conceito por trás deste teste é que, à medida que as células cancerígenas se multiplicam, elas precisam de mais sangue rico em oxigênio para o crescimento. À medida que há um aumento no fluxo sanguíneo para o tumor, a temperatura ao redor do tumor também aumenta. As células malignas descarregam óxido nítrico na corrente sanguínea e causam comprometimento na microcirculação. Este óxido nítrico liberado, juntamente com o crescimento ativo das células cancerígenas, aumenta a circulação sanguínea e a temperatura naquela região específica. Portanto, avaliar essas diferenças de temperatura leva à detecção da região maligna na mama.”
De acordo com a Academia Internacional de Termologia Clínica, estudos apoiam o uso da termografia na detecção do câncer de mama.
Eles dizem que uma imagem infravermelha anormal é o preditor mais importante do desenvolvimento de câncer de mama e é oito vezes mais significativa do que um histórico familiar da doença.Eles também afirmam que um termograma anormal contínuo está associado a um risco vinte e duas vezes maior de desenvolver câncer de mama no futuro.
Termografia vs. Mamografia
O câncer de mama é a segunda principal causa de morte em mulheres. Em média, uma mulher nos Estados Unidos tem 13% de chance de ser diagnosticada com câncer de mama em algum momento da vida. Isso equivale a uma probabilidade em oito de desenvolver a doença. Cerca de 60% das mortes por câncer de mama são devidas a atrasos no diagnóstico, tornando a detecção precoce crítica. Existem duas opções principais: mamografia e termografia.
A termografia ganhou interesse renovado nos últimos anos devido aos avanços em equipamentos e tecnologia desde sua descoberta em 1956 .Pesquisas sugeriram que a termografia é altamente eficaz para detectar tanto a presença quanto a ausência de câncer de mama. Quando combinada com inteligência artificial, estudos recentes descobriram que a termografia pode atingir taxas de precisão de 90 por cento ou mais.
Mamografia: ‘O Padrão Ouro’
A mamografia é considerada o padrão ouro para detecção de câncer de mama há décadas. Ela usa raios X de baixa dosagem para identificar anormalidades no tecido mamário. Embora possa detectar câncer de mama, ela tem riscos e limitações:
- Falsos negativos : Tecido mamário denso pode obscurecer tumores. A mamografia falha em detectar um em cada cinco cânceres de mama, e resultados falso-negativos ocorrem em um em cada oito casos, de acordo com uma revisão de 2022. Além disso, as mamografias podem identificar anomalias não cancerígenas, o que geralmente leva a acompanhamentos desnecessários, incluindo mamografias e biópsias adicionais. Esses procedimentos adicionais podem causar estresse desnecessário para o corpo e para o paciente.
- Exposição à radiação : mamografias repetidas expõem as mulheres a baixas doses de radiação.
- Sobrediagnóstico : Uma revisão sistemática estimou a taxa de sobrediagnóstico de câncer de mama em 52%. A revisão concluiu que um em cada três cânceres de mama detectados em mulheres submetidas a mamografia é sobrediagnosticado.
Termografia: Uma Alternativa Promissora
A termografia usa imagens infravermelhas para detectar variações na temperatura do tecido mamário. Avanços recentes na tecnologia a tornaram uma opção mais viável. Os benefícios potenciais incluem:
- Detecção precoce : a termografia pode detectar alterações pré-cancerígenas mais cedo do que as mamografias.
- Sem radiação : A termografia é um procedimento não invasivo, sem exposição à radiação.
- Adequado para seios densos : a termografia funciona bem para mulheres com seios densos, nas quais as mamografias são menos eficazes.
A termografia pode ser uma opção mais adequada à mamografia para:
- Mulheres grávidas ou amamentando
- Mulheres com implantes mamários ou que fizeram mastectomia
- Mulheres com seios densos
- Mulheres mais jovens
- Mulheres têm maior risco de câncer de mama e precisam de exames mais frequentes
- Mulheres preocupadas com a exposição à radiação e compressão mamária
Nenhum dos testes é conclusivo. Quaisquer anormalidades detectadas requerem investigação adicional com ultrassom, ressonância magnética ou biópsia.
Densidade mamária
Um benefício significativo da termografia é sua eficácia para mulheres com mamas densas, que contêm mais tecido fibroso e glandular do que gordura.
A densidade mamária é classificada em quatro níveis, variando de tecido predominantemente adiposo a tecido altamente denso, de acordo com o grupo sem fins lucrativos Are You Dense?, que aumenta a conscientização sobre o impacto da densidade mamária na detecção de câncer por meio de mamografias. Aproximadamente 40% das mulheres têm mamas densas, o que torna mais desafiador detectar o câncer de mama por meio de mamografia.“A maioria das mulheres jovens com menos de 29 anos tem mamas densas, e estamos cada vez mais diagnosticando cânceres nesse grupo, o que é uma preocupação crescente”, disse Joe Cappello, cofundador e diretor executivo da Are You Dense?.
Limitações da termografia
- Precisão: Embora promissora, a pesquisa sobre a precisão da termografia está em andamento.
- Interpretação : Requer um termologista treinado para interpretar as imagens com precisão
- Causa do aumento de calor : Uma leitura quente pode não ser câncer, exigindo investigação mais aprofundada.
A lição
Quando se trata da nossa saúde, conhecer todas as opções é fundamental para tomar decisões informadas.
No atual sistema de saúde, alguns testes e tratamentos estão amplamente disponíveis e são facilmente acessíveis, enquanto outras alternativas igualmente viáveis são negligenciadas.
Se você quiser opções diferentes das que seu médico está recomendando, pergunte. Se suas perguntas não forem bem recebidas, encontre um médico disposto a ter essas discussões. Seuferer recomenda reunir uma equipe de profissionais de saúde de apoio, particularmente ao enfrentar um desafio de saúde.
“Eu digo aos meus pacientes, vocês estão contratando sua equipe de cuidados, então vocês têm a oportunidade de selecionar com quem vocês querem trabalhar e com quem vocês não querem trabalhar. E é preciso muita força para um paciente dizer ao seu médico, ‘Não, eu não vou trabalhar com você. Eu estou fazendo algo diferente.’ A pressão é tão imensa,” ela disse.
Especialistas recomendam não confiar apenas em um teste, mas usar uma combinação de métodos para monitorar sua saúde e investigar preocupações.
“A triagem pode ser usada como uma avaliação de saúde pré-contratação, usada em um tribunal, pode ser usada em pesquisas, em práticas médicas, etc. Parece um pouco como um “balcão único”, e não é para ser”, disse Seuferer. “A termografia deve ser usada como um complemento a outras modalidades para ajudar com diagnósticos e ajudar a monitorar a progressão do tratamento ou terapia. Quando incorporada como um indicador precoce, pode fornecer ao paciente evidências para envolver intervenção mais precoce e, portanto, ter um potencial maior para um resultado positivo de lesões e outras condições”, acrescentou.
No final das contas, há muitas maneiras de lidar com qualquer problema de saúde — e como proceder depende de você.
Emma Suttie
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