Qual item doméstico comum tem cerca de 362 espécies diferentes de bactérias residindo dentro dele? Você provavelmente já adivinhou pelo título que é uma esponja de cozinha comum e cotidiana, mas você sabia que matar essas pequenas criaturas leva mais do que alguns minutos em um micro-ondas, de acordo com alguns conselhos de “truques de cozinha”?

Parece que aquecer esponjas usadas no micro-ondas mata algumas das bactérias, mas não as piores, de acordo com um estudo de 2017 publicado na Scientific Reports e intitulado “Análise do microbioma e microscopia confocal de esponjas de cozinha usadas revelam colonização massiva”. ¹ O estudo explica algo que pesquisas anteriores não perceberam — ou seja, que uma esponja de cozinha usada geralmente carrega não apenas muitos germes, mas muitas espécies diferentes de germes. Como afirma o The New York Times: ²

“Ele pode destruir os fracos, mas as bactérias mais fortes, fedorentas e potencialmente patogênicas sobreviverão. Então, elas se reproduzirão e ocuparão o espaço vazio dos mortos. E sua esponja ficará ainda mais fedorenta e nojenta, e você pode se arrepender de não tê-la jogado fora.”

Existem bactérias e existem patógenos , que o Science Daily descreve como “um agente biológico que causa doenças ou enfermidades”. ³

Microbioma da esponja de cozinha — Caramba

No estudo, uma equipe de pesquisa liderada por Markus Egert, um microbiologista da Universidade de Furtwangen, na Alemanha, examinou o DNA e o RNA em amostras de 14 esponjas usadas e encontrou 362 espécies de bactérias. Além da surpresa disso, os pesquisadores ficaram perplexos com a densidade de todos aqueles micróbios amontoados em um espaço tão pequeno. No total, cerca de 82 bilhões de bactérias habitavam uma única polegada cúbica de esponja.

Os cientistas usaram algumas ferramentas diferentes para detectar os diferentes tipos de bactérias, incluindo fluorescência e microscopia a laser. Nem todas as esponjas eram velhas ou carregadas com partículas de alimentos, e algumas tinham sido “limpas”.

Com o que sabemos sobre bactérias, não é surpresa que elas adorem ficar em esponjas usadas, com todo o suco de frango cru, frutos do mar e outros pedaços aleatórios de comida, sem mencionar quaisquer germes que possam estar em embalagens de alimentos manuseadas por pessoas que não lavaram as mãos. Essa contaminação cruzada é uma das principais causas de doenças transmitidas por alimentos .

E as pessoas costumam usar esponjas para limpar a pia da cozinha, geladeiras, tábuas de corte, abridores de latas, lixeiras e balcões, sendo que este último é o recipiente de tudo, desde sacolas de compras a brinquedos de crianças e seu celular. Esses itens podem ter entrado em contato anterior com a pia do seu banheiro, o chão do seu carro e a boca do filho do seu vizinho.

Parte do problema com esponjas, em particular, é que elas geralmente são mantidas sob uma torneira de água corrente morna ou quente, o que simplesmente ativa bactérias adicionais, pois a umidade e o calor criam o ambiente de vida perfeito para elas. Um dos piores é um micróbio particularmente prolífico chamado Moraxella osloensis, que vive na pele humana e pode causar infecções em pessoas com sistemas imunológicos fracos.

Esse cheiro desagradável de roupa suja é frequentemente causado por essas bactérias, assim como o odor de mofo e micróbio que você pode sentir no momento em que anda em direção à pia da cozinha. Outras bactérias de esponja suja geralmente incluem E. coli, campylobacter (que é a principal causa de muitos tipos de diarreia), Enterobacter cloacae, Klebsiella (que pode causar pneumonia), Proteus (uma causa comum de infecções do trato urinário), salmonela e estafilococos, relata a Fox 8 Cleveland ^{4 .}

Sua esponja de cozinha contém mais germes do que seu vaso sanitário

Como se viu, as 14 esponjas que os cientistas usaram em sua pesquisa acabaram contendo mais bactérias do que um vaso sanitário comum. De fato, um artigo da Forbes pergunta: “Você lava sua louça no vaso sanitário?” Claro, nem todos os vasos sanitários são iguais, assim como nem todas as esponjas são iguais.

Tem tudo a ver com quanto tempo eles foram usados, por quem e para quê. Mas aqui está o problema: Egert comparou o número de bactérias com o de amostras de fezes humanas e comentou: “Provavelmente não há outros lugares na Terra com densidades bacterianas tão altas.” ⁵

Voltando a comparar as entranhas sujas da sua esponja de cozinha com as do seu vaso sanitário, pode parecer um pouco duro, já que você (presumivelmente) não faz cocô na pia da cozinha. Estudos posteriores mostram que muitas pessoas não lavam as mãos corretamente , ou com a frequência que pensam. Além disso, sua cozinha, sendo o centro da casa, é o cômodo mais frequentado por amigos e familiares, e junto com eles, seus germes.

Economia — Só funciona quando funciona

Há um velho ditado: “Use até o fim, gaste, faça ou passe sem”. Isso é verdade na maior parte do tempo, mas não faz sentido continuar a aquecer as esponjas se isso não estiver a matar bactérias potencialmente causadoras de doenças. As pessoas que levam a sério a sua natureza económica muitas vezes fazem o que podem para poupar dinheiro, por isso orgulham-se de medidas como lavar a esponja e colocá-la no micro-ondas na potência máxima durante alguns minutos, acreditando que isso a irá desinfetar.

Você também pode fazer isso se tiver consciência ambiental e estiver procurando evitar ou reduzir o desperdício. No entanto, embora a esponja possa cheirar um pouco melhor , isso não significa que ela fez o trabalho, acrescentam os cientistas.

“O odor é um composto produzido pelo metabolismo da bactéria. Ela come gordura. Ela excreta gordura. E esse excremento gorduroso fede… Desinfetá-lo, como muitos tentaram, não necessariamente funciona.

Você pode aquecer uma esponja no micro-ondas, jogá-la na máquina de lavar roupa ou na máquina de lavar louça, mergulhá-la em vinagre ou outras soluções de limpeza ou até mesmo cozinhá-la em uma panela. Mas os pesquisadores descobriram mais bactérias potencialmente patogênicas, como Moraxella osloensis, nas esponjas coletadas de pessoas que disseram que as desinfetavam rotineiramente”, relatou o The New York Times. ⁶

Para reiterar, o problema é que as bactérias na verdade pioram quando a esponja é aquecida no micro-ondas. Se não for possível limpá-la completamente, é melhor morder a bala e comprar uma esponja nova, especialmente, diz Egert, “se ela começar a se mover”. ⁷

Se você não consegue se imaginar jogando fora uma esponja que parece, pela aparência, estar perfeitamente limpa, você pode colocá-la em um ciclo de lavagem na configuração mais quente com um sabão em pó natural e alvejante — em uma carga de peças brancas, talvez — e então usá-la em algum lugar onde seja menos crucial que ela esteja livre de patógenos, como o banheiro.

Micro-ondas não funcionam como algumas pessoas pensam

Micro-ondas também não matam bactérias em alimentos como muitas pessoas pensam. O estudo alemão revelou que é ótimo ter uma rotina de limpeza, mas por mais confortável que você esteja com isso, o fato é que a maioria das pessoas não está limpando suas esponjas tão completamente quanto pensa. No micro-ondas, elas podem não estar higienizando suas esponjas por tempo suficiente ou com calor suficiente.

Aqui está o porquê: micro-ondas ou fervura eliminará um número significativo de bactérias, mas aqueles que foram limpos regularmente não tinham menos bactérias do que aqueles que não foram limpos. É como o velho ditado que diz que você não pode ler um livro pela capa, ou seja, só porque algo não parece sujo (leia-se: carregado com micro-organismos nocivos, causadores de doenças e, sem dúvida, alguns benignos , também) não significa que não esteja.

Outro estudo descreve um piquenique comunitário em Juneau, Alasca, após o qual dezenas de pessoas levaram para casa sobras de carne de porco assada (que havia sido preparada e trazida de um restaurante de Seattle) e a reaqueceram. Das 43 pessoas que comeram as sobras de carne de porco, 21 delas — 49% — adoeceram com intoxicação por salmonela . De acordo com o estudo: ⁸

“Das 30 pessoas que comeram carne requentada, todas as 10 que usaram um forno de micro-ondas ficaram doentes, em comparação com nenhuma das 20 que usaram um forno ou frigideira convencional… Comparados com métodos convencionais de reaquecimento, os fornos de micro-ondas não tiveram efeito protetor na prevenção de doenças. Para evitar surtos como este, deve-se tomar cuidado para garantir que os alimentos sejam cozidos e manuseados adequadamente e reaquecidos adequadamente.”

Deve-se notar que o restaurante que preparou o porco assado descongelou dois porcos congelados por várias horas em temperatura ambiente, depois os cozinhou em uma grelha a gás. Um dos porcos ficou sem refrigeração por algo entre 17 e 20 horas após ser cozido.

Coloque sua roupa íntima no micro-ondas — O quê?

Quer você saiba ou não, há uma corrente de pensamento que acredita que aquecer suas roupas íntimas no micro-ondas elimina bactérias melhor do que usar sabão em pó e sem expor você aos agentes tóxicos de muitos produtos no mercado.

Alguns acreditam que o fermento que pode estar persistindo em roupas íntimas precisa ser eliminado no micro-ondas para garantir que os micro-organismos estejam verdadeira e sinceramente mortos, mas honestamente, é uma boa ideia? Para se livrar de roupas íntimas potencialmente cheias de bactérias, o micro-ondas não é uma boa maneira de fazer isso por uma infinidade de razões:

• Material sintético em roupas íntimas pode derreter ou até mesmo pegar fogo
• Os primeiros modelos de microondas podem vazar radiação

Em vez de:

• Uma maneira melhor é lavar suas roupas íntimas separadamente e depois secar na máquina por no mínimo 30 minutos.
• Adicione 2 xícaras de 10 partículas por milhão (ppm) de prata coloidal, um antibacteriano, ao ciclo de enxágue
• Mantenha sua máquina de lavar limpa fazendo rotineiramente uma “carga” vazia usando água quente e meia xícara de vinagre branco e meia xícara de bicarbonato de sódio

Passos recomendados em relação às esponjas usadas

A primeira coisa que a Forbes recomenda é que você lave bem as mãos antes, durante e frequentemente enquanto estiver ocupado na cozinha fazendo coisas como folhear seu livro de receitas, usar seu telefone, descascar cenouras e colocar pratos na máquina de lavar louça. É assim que geralmente acontece em uma cozinha movimentada.

Você não é obrigado a jogar fora a esponja que você acabou de tirar ontem (necessariamente), mas uma vez por semana pode ser bom. Só você sabe o quanto você a usa e para que você a usou. Se você a usou para limpar a boca do bebê, absorveu o leite derramado do chão e limpou o ralo da pia com ela, você provavelmente tem alguma limpeza para fazer. A Forbes ⁹ oferece três maneiras de higienizar suas esponjas, que, como mencionado, podem ter resultados variados:

• Fervendo-as
• Micro-ondas
• Mergulhe-os em alvejante — 1/4 a 1/2 colher de chá de alvejante por litro de água morna — não quente — por pelo menos um minuto

De acordo com o Departamento de Agricultura dos EUA (USDA), o micro-ondas mata 99,99999% das bactérias presentes nelas, enquanto a lavagem de louça mata 99,9998%. ¹⁰ Se estiver usando seu micro-ondas, a Michigan State University ¹¹ aconselha:

• Certifique-se de que a esponja esteja completamente molhada, caso contrário ela pode pegar fogo no micro-ondas (ou pior, explodir).
• Coloque a esponja molhada no micro-ondas em potência alta por um minuto, o que é suficiente para matar bactérias.
• Tenha cuidado ao remover a esponja, pois ela estará quente. Você pode querer programar um timer para 10 a 15 minutos para dar uma chance de esfriar antes de remover.

Você pode se interessar em saber que eliminar bactérias em esponjas parece funcionar melhor em um ambiente de laboratório e não tão bem em cozinhas reais, diz a Fox 8 Cleveland ¹² , talvez porque elas estejam tendo uma ampla gama de usos que podem causar espanto a alguns (mas a tolerância a germes de cada um é diferente).

No entanto, à luz das informações acima mencionadas, você pode querer usar outros métodos. A máquina de lavar louça é outra ideia. Nem é preciso dizer que esponjas com esfregões metálicos não devem ser desinfetadas ou higienizadas no micro-ondas, então o método da máquina de lavar louça funciona. Primeiro, use o ciclo mais quente e longo na sua máquina de lavar louça, depois use o ciclo de secagem.

Se você não tem certeza, mesmo que pareça estar OK (mas especialmente se não estiver), jogar sua esponja no lixo mais próximo uma vez por semana ou mais e começar com uma nova é sua melhor aposta (embora um microbiologista tenha recomendado uma vez por mês ¹³ ). Você não só terá certeza de que não está espalhando germes por toda a sua cozinha e para os visitantes, mas também é um bom hábito a ser adquirido. Em seguida, você provavelmente vai querer dar uma olhada em seus panos de prato.

Dr. Mercola

Fontes e Referências

• ¹ Nature July 19, 2017
• ^{2, 5, 6, 7} The New York Times August 4, 2017
• ³ Science Daily 2017
• ^4, 12 Fox 8 August 7, 2017
• ⁸ Am J Epidemiol. 1994 May 1;139(9):903-9
• ⁹ Forbes August 5, 2017
• ¹⁰ USDA April 23, 2007
• ¹¹ Michigan State University March 19, 2014
• ¹³ Self February 2, 2017

OBS.: Por biorressonância podemos rapidamente detectar frequencialmente a presença de patógenos.