Durante anos, estudos mostraram que o exercício é uma das melhores maneiras de tratar uma série de problemas de saúde mental. Uma nova análise de todo esse corpo de pesquisa torna isso mais claro do que nunca.
Este novo estudo , conduzido por uma equipe de 13 cientistas australianos, foi publicado em fevereiro no British Medical Journal’s British Journal of Sports Medicine.
Como os pesquisadores exploraram, os produtos farmacêuticos são geralmente a primeira resposta a problemas de saúde mental em todo o mundo, com ajustes de estilo de vida como exercícios, higiene do sono e uma dieta saudável considerados apenas como escolhas complementares, na melhor das hipóteses.
Mesmo quando as mudanças de estilo de vida são recomendadas, elas raramente são prescritas a pacientes em tratamento por médicos.
Uma Vasta Base de Evidências
A fim de sintetizar as evidências sobre os efeitos positivos e negativos da atividade física na depressão, ansiedade e sofrimento psicológico em adultos, os pesquisadores australianos realizaram uma “visão geral guarda-chuva”, uma análise abrangente de todo o trabalho que foi feito sobre o assunto a data.
A ideia por trás de uma revisão abrangente desse tipo é tentar quantificar a força do sinal.
Um estudo científico fornece algumas evidências diretas de que um tratamento é útil; mas quando centenas de estudos se confirmam, tomados em conjunto, esses estudos sugerem mais fortemente que um tratamento ou intervenção pode ser amplamente eficaz e aplicável.
Como tantas pesquisas foram feitas no campo do exercício e da saúde mental , a equipe australiana procurou examinar a totalidade das evidências.
Para esse fim, eles analisaram quase cem revisões, compreendendo mais de mil estudos realizados, em mais de 100.000 participantes. Em outras palavras, eles conduziram uma “revisão sistemática de revisões sistemáticas, sintetizando uma vasta base de evidências”.
Exercício Melhor Tratamento para Depressão
A saúde mental é muitas vezes colocada à margem dos cuidados de saúde, mas metade de todas as pessoas experimenta algum problema de saúde mental em algum momento de suas vidas, e mais de 10% das pessoas em todo o mundo estão atualmente lutando contra a saúde mental.
A ansiedade é o problema mais comum – e parece estar se tornando mais pronunciado entre crianças e adultos jovens – enquanto a depressão representa o maior fardo para o funcionamento normal da vida.
Os pesquisadores australianos descobriram que o exercício forneceu os melhores resultados quando usado para tratar a depressão. Mais especificamente, o exercício foi 150% mais eficaz do que os produtos farmacêuticos ou a terapia cognitivo-comportamental (TCC).
Também era melhor do que consulta psicológica ou “terapia de conversa”. Na verdade, o exercício mostrou reduzir os sintomas depressivos em 42 a 60 por cento, enquanto a psicoterapia e os medicamentos reduziram os sintomas apenas entre 22 e 37 por cento.
O exercício demonstrou ser o melhor tratamento para ansiedade e depressão, embora os medicamentos sejam o tratamento mais comumente recomendado para ambos.
Qualquer tipo de exercício funciona
Todo tipo de exercício funcionou. Os numerosos estudos analisaram muitos tipos e horários de exercícios, e todos funcionaram – fazer qualquer movimento regularmente (incluindo dança, caminhada e ioga) foi uma grande melhoria em relação a não fazer nada.
Os pesquisadores, no entanto, também descobriram que rajadas curtas e intensas de exercícios funcionaram melhor. HITT – “treinamento intervalado de alta intensidade” – tornou-se uma tendência nos últimos anos, e talvez por um bom motivo.
Vários estudos citados pelos pesquisadores que se concentraram nesses breves exercícios de “treinamento intervalado de alta intensidade” (HIIT) mostraram resultados de destaque em todos os aspectos.
Mas para os idosos, uma simples caminhada diária de 20 a 40 minutos também foi considerada particularmente eficaz.
Embora sair para uma caminhada, ao contrário de fazer um exercício curto e intenso, pode não parecer tão glamouroso ou resultar em suor, é uma opção melhor para pessoas que não podem fazer exercícios intensos com segurança. E aqueles que caminhavam diariamente melhoraram muito sua saúde mental com essa atividade moderada e regular.
Bom para mulheres grávidas e pessoas com condições crônicas
De acordo com este estudo, o exercício foi especialmente útil para a saúde mental de certas populações, incluindo mulheres grávidas e pós-parto, pessoas que sofrem de HIV e pessoas com doença renal.
Como os pesquisadores analisaram tantos estudos diferentes, populações e subconjuntos muito diferentes foram analisados individualmente, e esses grupos de pessoas se destacaram em particular.
Mas mesmo as pessoas que eram fisicamente saudáveis mostraram excelente melhora em sua saúde mental com o exercício.
A cura do exercício?
Por mais positivos que tenham sido os resultados desta revisão, o exercício não é uma panacéia que cura todos os problemas de saúde mental.
As pessoas que estão gravemente deprimidas ou doentes mentais podem não ser capazes de se exercitar, e as pessoas que sofrem de distúrbios de saúde mental devido a causas físicas congênitas ou doenças ou lesões posteriores na vida também podem não ser capazes de se beneficiar da atividade física para melhorar seus humores.
Mas grande parte da carga geral de saúde mental é causada por distúrbios de humor leves a moderados que parecem responder surpreendentemente bem ao exercício.
Outros estudos mostraram que, na ciência médica, costuma haver uma lacuna de pesquisa de 17 anos entre o momento em que algo é notado na literatura científica e quando é colocado em prática nos consultórios médicos.
No entanto, os pesquisadores australianos concluíram que colocar o exercício na vanguarda do tratamento, complementando-o com aconselhamento quando útil e medicamentos quando necessário, seria o melhor caminho a seguir para ajudar a maioria das pessoas com os problemas de saúde mental mais comuns, economizando intervenções mais agressivas para questões que os exigem.
Profissionais de saúde mental geralmente não estudam exercícios. Mas isso é um erro. Outra pesquisa recente mostrou que jogar pingue-pongue (tênis de mesa) pode ajudar pessoas que sofrem da doença de Parkinson e que a atividade física diária de baixa intensidade (na forma de 10.000 ou mais passos, o que equivale a quase cinco milhas) está realmente associada com aumento do volume cerebral total e com menos envelhecimento cerebral em comparação com pessoas que se exercitavam menos ou não se exercitavam.
A conclusão lógica dessa revisão abrangente australiana se encaixa com esses outros estudos: exercícios – não produtos farmacêuticos – devem ser a primeira escolha para o tratamento de depressão, ansiedade e angústia para a maioria dos pacientes.
Mas você não precisa esperar que seu médico dê sinal verde para seu novo regime de exercícios . Feche o computador, amarre os tênis e comece a correr ou caminhar. De qualquer forma, seu cérebro vai agradecer.
Jennifer Margulis