Algo estranho está acontecendo com a nossa saúde mental coletiva. Os índices de depressão dispararam. Os transtornos de ansiedade afetam mais pessoas do que nunca. A névoa mental se tornou tão comum que lhe demos um nome.
A maioria das explicações se concentra no estresse, nas redes sociais ou nas pressões do estilo de vida. Mas uma revisão abrangente de mais de 400 estudos publicados na Neuroscience & Biobehavioral Reviews aponta para uma possibilidade mais preocupante: substâncias químicas presentes em nossos alimentos e água estão sistematicamente danificando nossos cérebros.
Quando os números não batem
Fatores de risco tradicionais, incluindo emprego, educação, relacionamentos e atividade física, preveem com precisão a saúde mental de idosos. Mas e para os mais jovens? Esses mesmos fatores perdem drasticamente seu poder preditivo.
Quase metade dos adultos entre 18 e 24 anos sofre atualmente de sofrimento mental grave, em comparação com menos de 10% da geração dos seus avós. Algo mais está claramente em jogo.
A peça que falta pode ser a exposição química. As gerações mais jovens foram expostas a níveis sem precedentes de substâncias neurotóxicas durante toda a vida, desde antes do nascimento.
Os pesticidas estão reconectando nossos cérebros
A agricultura moderna despeja mais de 3 milhões de toneladas métricas de pesticidas nas plantações em apenas um ano! Esses produtos químicos não desaparecem após a colheita. Eles acabam em nossos corpos, acumulando-se e interferindo na função cerebral.
Estudos rotineiramente encontram múltiplos pesticidas no sangue, líquido cefalorraquidiano e tecido cerebral, mesmo em pessoas sem exposição ocupacional. Organofosforados interferem nos neurotransmissores. Os neonicotinoides têm como alvo os mesmos receptores cerebrais que a nicotina. Dezenas de outros compostos projetados para matar organismos vivos agora fazem parte da nossa dieta química diária.
Os níveis podem estar “abaixo dos limites regulatórios”, mas esses limites foram definidos sem considerar os efeitos cerebrais de longo prazo ou combinações químicas.
Metais tóxicos: o veneno lento
Chumbo, mercúrio, arsênio e cádmio contaminam o solo e a água por meio de processos industriais. Acumulam-se no tecido cerebral ao longo de décadas, degradando lentamente a função cognitiva e a regulação emocional.
Até mesmo níveis de exposição antes considerados “seguros” estão correlacionados ao aumento de depressão, ansiedade e comportamento agressivo. O mercúrio interfere na produção de neurotransmissores. O arsênio contribui para problemas neurológicos. Pesquisas recentes encontraram metais pesados no líquido cefalorraquidiano de pessoas que vivem em bairros suburbanos comuns.
Alimentos ultraprocessados: experimentos químicos no seu prato
Alimentos ultraprocessados representam atualmente de 50% a 66% do que muitas pessoas comem diariamente. Esses produtos contêm centenas de aditivos, conservantes, corantes artificiais e intensificadores de sabor que não existem na natureza. A maioria nunca foi testada quanto aos efeitos no cérebro.
Pesquisas que relacionam o alto consumo de alimentos ultraprocessados à depressão , ansiedade e problemas cognitivos estão se tornando impossíveis de ignorar. Alguns estudos sugerem que até um terço do sofrimento mental em certas populações pode estar relacionado a esses alimentos.
Esses produtos desestabilizam sistematicamente o microbioma intestinal, desencadeiam inflamação cerebral e interferem na produção de neurotransmissores. “Aromas naturais” nas listas de ingredientes podem esconder centenas de produtos químicos não regulamentados que os fabricantes não são obrigados a divulgar.
Embalagens plásticas causam caos hormonal
Cerca de 40% dos alimentos e bebidas vêm embalados em plástico que libera substâncias químicas em seu conteúdo. Microplásticos, bisfenóis e ftalatos migram da embalagem, especialmente quando aquecidos.
Essas substâncias químicas desregulam os sistemas hormonais que controlam o humor, o sono e a resposta ao estresse. Estudos recentes encontraram microplásticos no tecido cerebral humano em concentrações mais elevadas do que em outros órgãos. Um único recipiente de comida para bebê aquecido no micro-ondas pode liberar 4 milhões de partículas de microplástico em três minutos.
O problema do coquetel
A maioria das pesquisas sobre segurança examina substâncias químicas individuais, mas a vida real nos expõe a misturas complexas. Estamos expostos simultaneamente a dezenas de substâncias diferentes diariamente, e seus efeitos combinados permanecem em grande parte pouco estudados.
Esse efeito coquetel pode explicar por que os problemas de saúde mental continuam aumentando mesmo quando as exposições individuais ficam abaixo dos limites regulatórios. A carga cumulativa pode sobrecarregar a capacidade do seu cérebro de manter a função normal.
O que você pode realmente fazer agora para evitar problemas de saúde
A situação não é desesperadora, mas requer ação deliberada. Pequenas mudanças podem reduzir significativamente sua carga química.
Opte por produtos orgânicos sempre que possível. Lave bem todas as frutas e vegetais.
Reduza o consumo de alimentos ultraprocessados . Concentre-se em alimentos integrais com listas de ingredientes que você consiga pronunciar. Evite corantes, aromatizantes e conservantes artificiais.
Troque recipientes de plástico por alternativas de vidro, cerâmica ou aço inoxidável. Nunca leve recipientes de plástico ao micro-ondas – o calor acelera drasticamente a lixiviação química.
Instale um sistema de filtragem de água de qualidade para remover metais tóxicos, cloro e outros contaminantes.
Ajude a desintoxicar seu corpo com sono adequado, exercícios regulares e alimentos ricos em antioxidantes. Seu fígado, rins e intestino trabalham 24 horas por dia para eliminar toxinas, mas precisam de suporte nutricional adequado.
A realidade que enfrentamos
A contaminação química do nosso suprimento alimentar representa um experimento sem precedentes para a saúde humana. Problemas de saúde mental impõem custos enormes aos indivíduos, às famílias e à sociedade. Se as toxinas ambientais estão contribuindo para o declínio da saúde mental – e as evidências sugerem cada vez mais que sim –, então lidar com essas exposições torna-se extremamente importante.
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A questão não é se a exposição a produtos químicos ainda afeta a saúde mental. A questão é o que você vai fazer em relação a essa ameaça à saúde. Aja hoje mesmo.
Patrick Tims
As fontes para este artigo incluem: