Um novo estudo surpreendente sobre os efeitos a longo prazo dos produtos de limpeza na saúde descobriu que a inalação de sprays e outros produtos de limpeza químicos em casa ou no trabalho pode ser tão prejudicial para os pulmões quanto o hábito de fumar um maço por dia durante 20 anos.
Cientistas da Universidade de Bergen, na Noruega, lideraram uma equipa internacional de investigadores numa missão para explorar os riscos para a saúde associados a uma tarefa muito comum: limpar a casa. Embora os danos da exposição a produtos químicos sejam bem conhecidos pela ciência, pouca investigação tem sido feita sobre os efeitos da utilização repetida de produtos de limpeza domésticos comuns, como os utilizados por milhões de pessoas todos os dias para limpar a casa ou o escritório. Estas descobertas ilustram os riscos desconhecidos que corremos com os produtos químicos comuns, cujo uso se tornou tão omnipresente com os “limpos”, que não questionamos a segurança do uso ocasional. Mas o que podemos considerar “ocasional” pode ser mais do que suficiente para causar danos duradouros ao corpo.
O estudo, divulgado em fevereiro de 2018, investigou os efeitos a longo prazo da limpeza com produtos comerciais na função pulmonar e na obstrução das vias aéreas. Numerosos estudos anteriores associaram a inalação de produtos de limpeza ao aumento do risco de asma, levando os investigadores a questionar o impacto, para as pessoas comuns, da realização de limpezas de rotina, definidas como mais de uma vez por semana, em casa ou no local de trabalho.
A pesquisa , publicada no American Journal of Respiratory and Critical Care Medicine da American Thoracic Society , acompanhou 6.230 homens e mulheres de meia-idade ao longo de vinte anos. Um questionário do European Community Respiratory Health Survey (ECRHS) foi aplicado três vezes durante o estudo, sobre atividades de limpeza e tipos e frequências de produtos utilizados. Os participantes fizeram uma triagem de entrada que definiu sua atividade de limpeza como “não limpar”, “limpar em casa” ou “limpeza ocupacional”. Também foram questionados se usavam “spray de limpeza” e/ou “outro produto de limpeza” mais de uma vez por semana. As medições basais da função pulmonar foram feitas no início do período de pesquisa por meio de espirometria, um teste básico de função pulmonar que mede a quantidade e/ou velocidade do ar que pode ser inspirado e expirado. A espirometria mediu dois fatores: Capacidade Vital Máxima Forçada (CVF) e Volume Expirado Forçado máximo no primeiro segundo (VEF1). Um teste broncodilatador foi realizado para medir a obstrução das vias aéreas. Indivíduos com obstrução mensurável das vias aéreas foram excluídos das análises. Após a conclusão do estudo, os dados foram analisados e ajustados para possíveis fatores de confusão, como o impacto do tabagismo na saúde pulmonar.
As descobertas são alarmantes pelo que mostram e, inesperadamente, específicas de género. As mulheres que limpavam pelo menos uma vez por semana, seja em casa ou no trabalho, sofreram um declínio significativamente maior na função pulmonar global em todos os marcadores, em comparação com as mulheres que não limparam. Esta diminuição na capacidade pulmonar foi agravada pelo uso de sprays e outros agentes de limpeza pelo menos uma vez por semana. A prevalência de asma confirmada por médico aumentou em mulheres entre a primeira e a segunda fases do estudo. As obstruções das vias aéreas aumentaram entre a segunda e a terceira fases do período do estudo, embora isso não parecesse correlacionado ao uso de agentes químicos de limpeza. Outras partículas que são perturbadas durante as actividades de limpeza, tais como poeiras domésticas e detritos, podem ser um factor neste aumento.
Curiosamente, a limpeza não foi significativamente associada ao declínio da função pulmonar nos homens ou à obstrução das vias aéreas. Os investigadores observaram que isto pode dever-se, em parte, ao facto de os homens estarem sub-representados no grupo da amostra, com apenas 47% dos participantes. Especularam que é provável que os homens experimentem exposições diferentes das mulheres, ou seja, o envolvimento em limpeza industrial, uma actividade que os investigadores admitiram que o seu questionário de admissão pode não ter captado, deixando a categoria “limpeza ocupacional” com poucos participantes do sexo masculino. Talvez uma explicação melhor resida no facto de as mulheres fazerem a maior parte da limpeza doméstica. Entre as 3.298 participantes do sexo feminino, uma grande maioria (85,1%) relatou que é ela quem limpa a casa, em comparação com apenas 46,5% dos 2.932 participantes do sexo masculino. Além disso, uma percentagem significativamente maior de mulheres relatou limpeza ocupacional: 8,9% ou 293 mulheres, contra 1,9% ou 57 homens. Finalmente, os investigadores observaram que as mulheres demonstraram, em estudos, serem mais susceptíveis a outras exposições mistas a produtos químicos, como o fumo do tabaco e o pó de madeira, indicando que é necessária menos exposição para que as mulheres desenvolvam doenças relacionadas com a exposição.
Talvez a descoberta mais surpreendente neste estudo seja o alto nível de impacto observado na função respiratória geral nas mulheres. Os investigadores resumiram que a extensão dos danos medidos para as mulheres que limpavam era equivalente a fumar um maço de cigarros todos os dias durante vinte anos. É importante notar que a maioria das pessoas que limpam a casa nunca fumou ou fumou menos “maços-anos” (determinados pelo tempo e número de maços por dia) do que os outros dois grupos de exposição (“não limpeza” e “limpeza ocupacional”). Nesse sentido, os homens eram menos imunes: os homens que limpavam a casa tinham mais asma diagnosticada pelo médico do que os homens dos outros dois grupos.
E os produtos químicos de limpeza que estão na origem deste dano? Segundo os pesquisadores, “os agentes de limpeza têm efeitos irritantes conhecidos e potencial para causar alterações inflamatórias nas vias aéreas”. Isto parece ser especialmente verdadeiro para as mulheres. O modo de limpeza químico – seja spray ou outro líquido – não foi estatisticamente relevante, apenas que foi utilizado um limpador químico. Considere a seguir que muitas pessoas usam vários produtos de limpeza e renovação durante uma limpeza completa da casa. Windex para vidro, Easy-Off para o forno, um spray antibacteriano ou alvejante para as bancadas, e não vamos esquecer os ambientadores tóxicos e sempre emitentes que mantêm a casa com um cheiro perpetuamente “limpo”. Até nos envolvemos em resíduos químicos, graças aos detergentes tóxicos e amaciadores de roupa que são o procedimento operacional padrão na maioria dos lares americanos. Existem centenas, talvez milhares de ameaças tóxicas à espreita nas nossas casas e locais de trabalho, e a maioria de nós está cega a estas microexposições contínuas. Como mostra esta emocionante pesquisa sobre limpeza doméstica, mesmo a tarefa mais comum e mundana pode esconder perigos ocultos. As mulheres que limpavam com produtos químicos pelo menos uma vez por semana diminuíram acentuadamente a capacidade pulmonar após vinte anos. É hora de reconhecer que a ameaça destes produtos químicos é real e pode levar a consequências graves para a saúde a longo prazo.
A boa notícia é que as alternativas naturais são agora facilmente acessíveis, mesmo nos canais convencionais. E não só são muito mais seguros, como muitas vezes contêm extratos botânicos que são mais eficazes contra cepas de bactérias resistentes a produtos químicos e antibióticos do que as formulações de limpeza convencionais.