Sono profundo de ‘ondas lentas’: a chave para maximizar a memória e a saúde do cérebro

Durante o sono, seus neurônios fazem novas conexões importantes. Saiba o que otimiza esse processo para uma melhor memória.

Um enigma antigo continua a confrontar inúmeros estudantes à medida que enfrentam pressões crescentes da escola: devo ficar acordado um pouco mais tarde para estudar ou ir para a cama, acordar descansado e abordar este material amanhã?

Você já passou por uma sessão de estudo antes de dormir e, ao acordar, descobriu que o material estava fresco e profundamente enraizado em sua mente? Por outro lado, você já escolheu estudar em vez de dormir em detrimento do seu desempenho no dia seguinte?Embora a aprendizagem ainda seja possível com a falta de sono, o nosso cérebro está programado para fortalecer novas memórias durante o descanso (de qualidade). Quer você seja um jovem estudante ou um profissional aposentado, dormir é a maneira mais natural de fortalecer sua memória. Neste artigo, vamos explorar o que acontece “nos bastidores” enquanto nossos neurônios funcionam enquanto dormimos e como o sono afeta jovens e idosos de diferentes maneiras.

Principais fatos

• As memórias passam por um processo denominado “ consolidação ” durante o sono, o que significa que as informações recém-adquiridas são integradas em bancos de memória de longo prazo.
• Em particular, o sono profundo é fundamental . É quando as memórias são reativadas para que conexões mais profundas possam ser feitas.
• Ao cuidar da sua rotina de sono, você pode otimizar sua memória de longo prazo – e muito mais.

Como o sono afeta a memória

Já se perguntou o que seu cérebro faz enquanto você dorme? Vamos dar à sua família algo interessante para considerar na mesa de jantar esta noite.

Alguns componentes do cérebro são particularmente relevantes para a nossa discussão. Um deles é o hipocampo, responsável pela preservação da memória recente. Se você gosta de computadores, pode pensar neles como a RAM (memória de acesso aleatório) do seu cérebro – ela recicla experiências em um buffer para mantê-las acessíveis. Esse tipo de memória tende a ser vívida, preservando todos os detalhes sensoriais do que aconteceu fisicamente.

O próximo é o neocórtex: é o que muitas vezes vemos quando olhamos imagens do cérebro, em oposição a um conjunto central de regiões menores, incluindo o hipocampo, que está situado no centro do cérebro e do tronco cerebral. O neocórtex é responsável por grande parte do processamento sensorial de nível superior e pelo armazenamento de informações semânticas, como fatos e associações.

Os lobos temporais (duas grandes áreas localizadas nas laterais do cérebro) armazenam conhecimento de fatos e detalhes associados, mesmo que você não se lembre de quando aprendeu essas coisas. Portanto, quando estiver relembrando curiosidades, você pode agradecer aos seus lobos temporais.

Durante o sono, as informações são transferidas do “amortecedor” do hipocampo para o armazenamento da memória de longo prazo no neocórtex. Este processo de conversão é chamado de “consolidação”. Os neurônios possuem ramificações que enviam e recebem sinais eletroquímicos, e parte da consolidação envolve neurônios fazendo novas conexões entre essas ramificações.

A frequência cerebral de ‘onda lenta’ maximiza a memória

Nossas células cerebrais retransmitem impulsos elétricos em oscilações em diferentes frequências. Quando os sinais das células oscilam na mesma frequência, isso permite que elas sejam sincronizadas. Durante o sono, passamos por diferentes fases caracterizadas por diferentes frequências.

Geralmente, podemos pensar em frequências rápidas como conversas entre neurônios próximos e em frequências mais lentas como arrastando grandes faixas de neurônios que podem estar mais distantes uns dos outros.

No “sono profundo”, também conhecido como sono de “ondas lentas”, o cérebro entra nas frequências delta mais lentas (0,5 a 4 hertz). Isso permite que grandes faixas de neurônios se coordenem e acredita-se que promova a consolidação de informações a longo prazo. O cérebro muda seus ritmos durante uma noite de sono.

Se você deseja maximizar sua memória de longo prazo, um descanso de qualidade requer tempo gasto em sono de ondas lentas, porque é aí que ocorre a consolidação.

Benefícios metabólicos do sono profundo

Nosso sistema imunológico também possui uma espécie de “memória”. Quando patógenos estranhos entram no corpo, as células imunológicas aprendem a reconhecer doenças por meio de uma série complexa de adaptações bioquímicas. Isto permite que o corpo produza mais anticorpos e combata doenças se formos novamente expostos ao mesmo agente patogénico mais tarde (ou seja, apoiando a  imunidade adquirida ).

Assim como a memória do seu cérebro está ligada ao sono, a memória do seu sistema imunológico também está. Estudos demonstraram que a falta de sono pode, na verdade, diminuir a contagem de anticorpos após a exposição a patógenos virais .

Além de combater doenças, o corpo usa o tempo de sono para eliminar os resíduos metabólicos do cérebro, um processo conhecido como autofagia .

O envelhecimento é o fator de risco mais substancial para a demência. Você já deve ter ouvido falar da placa beta-amilóide – uma forma de emaranhados de proteínas, cujo acúmulo é uma marca registrada da doença de Alzheimer. A beta-amilóide geralmente não é um problema para o cérebro eliminar durante o sono. Isso porque, durante o sono, o cérebro se transforma. O espaço entre as células aumenta, permitindo que toxinas e detritos celulares fluam para fora, como um sistema de esgoto especial.

Foi demonstrado que a interrupção do sono aumenta a placa beta-amilóide solúvel , sugerindo que pode aumentar o risco da doença de Alzheimer.

A relação entre sono profundo e memória muda à medida que envelhecemos. As crianças muito pequenas passam muito tempo nas fases do sono de ondas lentas. Para crianças e adultos mais jovens, o sono profundo pode aumentar a capacidade de dominar o aprendizado de novos materiais, e perdê-lo pode comprometer o desempenho. À medida que envelhecemos, passamos menos tempo dormindo profundamente, tornando o sono de qualidade mais crítico do que nunca.

Como melhorar a qualidade do sono

Não é nenhum segredo: os americanos são um grupo privado de sono. De acordo com pesquisas recentes, quase um terço dos americanos pode não dormir o suficiente. 

Cerca de um quarto pode ter insônia. Embora mais de metade dos americanos tenham relatado que o sono era uma “grande prioridade”, todos sabemos que nem sempre é fácil alcançá-lo.

É importante observar que simplesmente colocar a cabeça no travesseiro e serrar madeira não garante um sono de qualidade, mesmo que você esteja dormindo oito horas seguidas. Fatores perturbadores como estresse, cafeína, álcool e exposição à luz azul de dispositivos eletrônicos podem interferir na capacidade do cérebro de atingir o sono profundo.

Para muitos de nós, conseguir nossos zs pode ser alcançado com mudanças simples em nossas rotinas diárias. Algumas dicas inteligentes a serem consideradas para garantir um sono de qualidade incluem o seguinte:

• Estabeleça um horário regular de sono . Seu corpo se acostuma com os ritmos. Ao manter uma rotina consistente, mesmo nos dias de folga, você pode definir seu corpo para ir para a cama em um determinado horário. Prepare-se para relaxar e prepare-se para acordar pronto para aproveitar o dia. Ajustar automaticamente as lâmpadas que imitam o pôr do sol e o nascer do sol pode ser particularmente útil.
• Desenvolva uma rotina saudável na hora de dormir. Estabelecer sinais de que é hora de relaxar irá prepará-lo para o sucesso antes mesmo de ir para a cama e tentar cochilar. Usar aromaterapia com lavanda ou tomar um banho quente pode ajudá-lo a relaxar da rotina diária e a se preparar para o descanso. Evite atividades estimulantes e luz azul de aparelhos eletrônicos pelo menos 30 minutos antes de dormir; em vez disso, faça algo relaxante, como ler um livro.
• Crie um ambiente de sono calmo. Como somos altamente sensíveis à luz, os óculos escuros ou uma máscara para os olhos podem ajudar muito a adormecer. Ruídos de fundo, como ruídos de ventilador, ruído branco ou sons de chuva, muitas vezes podem amortecer intrusões incômodas. Para outros, um bom conjunto de protetores de ouvido pode fazer a diferença. Por fim, considere definir a temperatura para um pouco mais fria antes de ir para a cama e um pouco mais quente para acordar.
• Cuidado com a cafeína. Se você gosta de um revigorante à tarde, lembre-se que a cafeína tem meia-vida média de três a cinco horas, segundo a Academia Americana de Medicina do Sono . A meia-vida é o tempo que leva para eliminar metade da cafeína do corpo, embora o restante ainda possa durar mais tempo. Isso significa que a pessoa média pode querer evitar o consumo depois do meio da tarde. Não tente ligar e desligar seu corpo com café ou álcool.
• Evite álcool como auxílio para dormir. Embora o álcool possa relaxar no início, também foi demonstrado que ele prejudica a qualidade do sono profundo. Além disso, viver a vida como um ioiô coloca pressão sobre a capacidade de adaptação do seu corpo, pois nem todos os sistemas serão revertidos com soníferos após a introdução de um estimulante.
• Evite comer tarde. Quando dormimos, a digestão fica significativamente mais lenta. Evite refeições pesadas antes de dormir, pois podem sobrecarregar o sistema digestivo e atrapalhar uma boa noite de sono.
• Tire uma soneca. Os cochilos do meio-dia podem ser ótimos para melhorar a energia mental, mas limitá-los a 20 a 30 minutos funciona com os estágios do sono do seu cérebro para ajudá-lo a não ir “muito fundo” e a se proteger contra a “inércia do sono”, caindo em um estado de ressaca mais sonolento. É melhor tirar uma soneca no início da tarde para garantir que você possa adormecer à noite.
• Exercite regularmente. O exercício regular alivia o estresse reprimido e demonstra desempenhar um papel positivo na promoção de um sono saudável. É melhor fazer exercícios pela manhã ou no início da tarde para que seu corpo tenha a chance de retornar a um estado de relaxamento antes de dormir. Movimentar-se ao longo do dia – ficar em pé, caminhar, fazer exercícios aeróbicos leves ou exercícios calistênicos (por exemplo, flexões, polichinelos) ou breves alongamentos também pode ajudar a manter a mente e o corpo equilibrados e mais relaxados durante o sono.
• Afaste as distrações. Considere usar uma técnica chamada “ imaginação diversa em série ”. Basta escolher uma palavra e imaginar tantas coisas quanto possível que comecem com a primeira letra. Por exemplo, escolha “dormir” e comece com palavras que começam com “s”, como soneca. Quando você ficar sem ideias, passe para a carta seguinte. Concentrar-se em algo neutro pode ajudar a redirecionar os pensamentos. Ouvir uma palestra calma e de baixo risco ou uma história para dormir também pode produzir esse efeito.
• Limpe sua mente. O relaxamento progressivo e as técnicas de respiração de ioga podem ajudar a regular a mente. Envolver-se na prática de atenção plena ou meditação pode ajudar a redirecionar os pensamentos da preocupação para se concentrar no momento presente. Estes têm benefícios comprovados para a saúde, e é por isso que são praticados há milhares de anos.

Se você deseja estar no topo do jogo ou otimizar sua saúde cognitiva e memória a longo prazo, o sono é o lugar por onde começar.

Robert Backer, Ph.D., é psicólogo, neurocientista, pesquisador acadêmico e consultor

OBS.: Temos tratamentos e comercializamos aparelhos que frequenciam o cérebro nas frequências citadas acima (até inclusive possuem mais opções). Consulte!