Um novo estudo mostra que ter animais de estimação pode retardar o declínio cognitivo, especialmente em adultos mais velhos que vivem sozinhos.
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Se você tem mais de 50 anos e mora sozinho, já pensou em adotar um animal de estimação? Um novo estudo mostra que ter animais de estimação pode retardar o declínio cognitivo, especialmente em adultos mais velhos que vivem sozinhos.
O estudo, publicado em 26 de dezembro na JAMA Network Open, mostra que indivíduos que possuíam animais de estimação experimentaram taxas mais lentas de declínio na memória verbal e na fluência verbal.
As descobertas dos pesquisadores vieram após estudar dados de quase 8.000 participantes com 50 anos ou mais. Os dados vieram de um Estudo Longitudinal Inglês sobre Envelhecimento (ELSA) realizado entre junho de 2010 e julho de 2011 e junho de 2018 e julho de 2019. A idade média dos participantes era de 66,3 anos e mais da metade (56 por cento) eram mulheres. Trinta e cinco por cento dos participantes possuíam animais de estimação e 26,9 por cento viviam sozinhos.
Durante o estudo , os participantes foram solicitados a realizar diversos testes para avaliar sua memória verbal e fluência. Um exemplo de teste incluiu recitar 10 palavras não relacionadas logo após ouvi-las e novamente um minuto depois. Outro teste incluiu nomear o maior número possível de animais em um minuto.
Depois de acompanhar os participantes durante nove anos, a equipe de pesquisa descobriu que indivíduos que viviam sozinhos e não possuíam animais de estimação apresentavam taxas mais rápidas de declínio tanto na cognição verbal, ou na capacidade de compreender o significado das palavras, quanto na fluência verbal, a capacidade de produzir palavras. No entanto, os indivíduos que viviam sozinhos com um animal de estimação não tinham vantagem em manter a sua consciência cognitiva sobre aqueles que viviam com outras pessoas. Além disso, eles descobriram que os donos de animais de estimação que moravam sozinhos tinham melhor atenção, raciocínio, velocidade de processamento e precisão do que os que não eram donos de animais de estimação.
Cerca de 30 por cento dos adultos mais velhos vivem sozinhos
A nova investigação lança luz sobre um assunto importante, à medida que mais americanos vivem mais tempo. Em 2030, toda a população Baby Boomer , cerca de 73 milhões de americanos, terá 65 anos ou mais. Cada vez mais pessoas optam por envelhecer em casa em vez de em lares de idosos; a equipe de pesquisa apontou que, em 2021, as famílias unipessoais representavam 29,4% e 28,5% de todas as residências no Reino Unido e nos Estados Unidos, respectivamente. Um estudo de 2022 publicado no Journals of Gerontology apoia isto, estimando que entre 20% e 30% dos adultos europeus com 60 anos ou mais vivem sozinhos, enquanto aproximadamente 28% dos adultos americanos com 60 anos ou mais vivem sozinhos.
A escolha de morar em casa, como observa o Instituto Nacional sobre Envelhecimento, pode exigir um planejamento cuidadoso. Não só os indivíduos precisam de fazer planos para garantir que têm rendimentos e recursos suficientes para cuidar, mas também é vital que os indivíduos que optam por envelhecer em casa tenham compromissos sociais. Os autores do estudo de 2022 sobre o envelhecimento observaram que muitas vezes ter redes sociais não é suficiente; viver sozinho leva à solidão. A solidão, segundo os autores do estudo JAMA Network Open, pode levar à demência.
Atualmente, mais de 55 milhões de pessoas em todo o mundo sofrem de demência, de acordo com a Organização Mundial da Saúde (OMS). Nos Estados Unidos, cerca de 1 em cada 10 americanos sofre de demência. É a sétima principal causa de morte em todo o mundo e uma das principais razões pelas quais os indivíduos ficam incapacitados e perdem a sua independência. Segundo a OMS, a demência custa às economias globais 1,3 biliões de dólares; cerca de metade desses custos pode ser atribuída a indivíduos que deixaram o emprego para se tornarem cuidadores informais de entes queridos.
Os indivíduos idosos já apresentam um risco de pelo menos 8,8% de desenvolver demência, observaram os autores do estudo, e viver sozinhos, como indicam pesquisas anteriores, agrava o risco. A posse de animais de estimação pode mitigar esse risco devido à sua capacidade de reduzir a solidão.
Benefícios de possuir um animal de estimação
Ter um animal de estimação exige que o indivíduo permaneça ativo, tanto física quanto mentalmente. Os donos de cães no Reino Unido, por exemplo, passam cerca de 250 minutos por semana passeando com seus cães, de acordo com uma pesquisa de 2019 .
Algumas evidências apontam que a atividade física pode ser tão vital quanto o envolvimento social na prevenção da demência. Na verdade, pesquisas sugerem que caminhar cerca de 10.000 passos por dia pode reduzir pela metade o risco de demência.
Outros benefícios de possuir um animal de estimação quando idoso incluem o seguinte:
- Dá a você um propósito na vida.
- Ajuda você a se manter organizado. Os animais exigem uma programação consistente.
- Ajuda você a formar conexões com novas pessoas.
- Fornece novos meios para o voluntariado na comunidade.
- Reduz potencialmente a pressão arterial.
- Fornece um companheiro para ajudar a aliviar o estresse e a ansiedade.
- Ajuda você a lidar com a dor com mais facilidade. Um estudo da AARP descobriu que 70% dos idosos disseram que seu animal de estimação os ajuda a lidar com a dor física ou emocional.
- Promove a atenção plena.
- Potencialmente aumenta a saúde do coração e promove o bem-estar geral.
Amie Dahnke