Um ressurgimento doméstico de casos de malária nos Estados Unidos pela primeira vez em 20 anos, com previsões de que os números aumentarão, criou preocupação com doenças transmitidas por mosquitos e como evitá-las.
Os Centros de Controle e Prevenção de Doenças (CDC) emitiram em 27 de junho um alerta de saúde depois que cinco casos de malária foram confirmados na Flórida e no Texas. Dias depois, a Flórida relatou dois casos adicionais , elevando os casos nos Estados Unidos para sete. Globalmente, a malária é uma ameaça maior que afeta quase metade da população mundial.
Embora o CDC aconselhe as pessoas a se protegerem dos mosquitos aplicando repelentes, pesticidas e inseticidas potencialmente tóxicos, existem muitas maneiras eficazes de prevenir naturalmente as picadas de mosquito e as doenças causadas pelos patógenos que eles carregam.
Doenças transmitidas por mosquitos
As doenças mais comuns transmitidas às pessoas por mosquitos incluem o vírus do Nilo Ocidental, malária, febre amarela, vírus Zika, dengue e vírus chikungunya. No entanto, adoecer com uma picada de mosquito é raro.
Vírus do Nilo Ocidental
O vírus do Nilo Ocidental é a principal causa de doenças transmitidas por mosquitos nos Estados Unidos, com 17 casos relatados pelo CDC em 27 de junho. Oito em cada 10 pessoas infectadas com o Nilo Ocidental não desenvolvem sintomas. Aqueles que o fazem podem sentir febre, dor de cabeça, desorientação, rigidez do pescoço, tremores, convulsões, fraqueza muscular, dormência e paralisia.
Malária
A malária é uma doença grave e às vezes fatal que se espalha para os seres humanos através de uma picada infecciosa do mosquito Anopheles fêmea. Quando o mosquito pica, ele injeta uma das cinco espécies de protozoários parasitas da malária na corrente sanguínea da pessoa. Os sintomas geralmente aparecem dentro de sete a 30 dias, mas podem levar até um ano para se desenvolver.
Embora facilmente tratável, a malária pode causar febre alta, tremores, calafrios e sintomas semelhantes aos da gripe. Certas espécies de parasitas estão associadas a doenças mais graves. A falha no tratamento da condição pode causar infecção crônica com episódios de recaída.
A malária é rara nos Estados Unidos, afetando apenas 2.000 pessoas anualmente, que geralmente adquirem a doença por meio de viagens. Houve apenas 150 casos de malária adquirida localmente nos últimos 50 anos. A maioria dos casos de malária e mortes associadas ocorre entre crianças na África subsaariana, onde as condições são mais favoráveis à doença.
zika
Zika é uma doença transmitida por mosquitos transmitida principalmente pela espécie de mosquito Aëdes que pica durante o dia. Os sintomas incluem febre baixa, erupção cutânea, dores de cabeça, dor e conjuntivite por dois a sete dias. Atualmente, não há medicamentos para tratar ou prevenir o zika.
Nenhum caso de zika adquirido localmente foi relatado desde 2016 e 2017, quando o CDC e as empresas farmacêuticas tentaram comercializar uma vacina falha contra o zika para uma condição que de repente se tornou predominante nos Estados Unidos.
Febre amarela
O vírus da febre amarela é transmitido pela picada de um mosquito infectado das espécies Aëdes ou Haemagogus. Não há tratamento médico para a doença. Ainda assim, a maioria das pessoas se recupera totalmente em três ou quatro dias. Embora exista uma vacina contra a febre amarela há 80 anos, ela é uma vacina de vírus vivo atenuado associada a eventos adversos graves .
Dengue
Os vírus da dengue são transmitidos aos seres humanos através da espécie de mosquito Aëdes. O CDC confirmou 1.188 casos de dengue nos Estados Unidos no ano passado. No entanto, apenas 1 em cada 4 pessoas que adquirem dengue apresenta sintomas e a maioria se recupera em uma semana.
A Food and Drug Administration (FDA) aprovou em 2019 a primeira vacina controversa para a doença da dengue para crianças de 9 a 16 anos que tiveram infecção prévia por dengue confirmada em laboratório e vivem em áreas endêmicas, mas não há tratamento médico para a doença.
Vírus Chikungunya
O vírus chikungunya é transmitido pela picada de um mosquito infectado. Os sintomas podem incluir dores de cabeça, dores musculares, erupções cutâneas e inchaço nas articulações. Não há medicamentos para tratar ou prevenir a doença.
Prevenção de doenças transmitidas por mosquitos
A melhor maneira de prevenir doenças transmitidas por mosquitos é prevenir picadas de mosquitos. Os repelentes químicos sintéticos podem repelir os mosquitos, mas isso pode ter um custo para os seres humanos e o meio ambiente.
DEET e repelentes de inseticidas
Agências reguladoras dos EUA recomendam o uso de repelentes comerciais produzidos com componentes químicos como N,N-dietil-meta-toluamida (DEET), aletrina, N,N-dietil amida do ácido mandélico e dimetil ftalato.
Repelentes químicos de mosquitos afetam negativamente tecidos sintéticos e plásticos e causam reações adversas, como alergias, dermatites e efeitos cardiovasculares e neurológicos. O uso de repelentes sintéticos perturbou os ecossistemas, contribuiu para a resistência a inseticidas, o ressurgimento de populações de mosquitos e afetou negativamente outros organismos. O repelente mais comumente defendido é o DEET – um inseticida.
O DEET foi desenvolvido e patenteado ( pdf ) pelo Exército dos EUA em 1946 para uso militar como repelente de insetos. Foi aprovado em 1957 para uso do público em geral sem qualquer restrição quanto à quantidade ou frequência de aplicação.
O CDC e a Agência de Proteção Ambiental (EPA) dizem que o DEET é seguro, mas ambas as agências têm um longo histórico de recomendação de produtos comprovadamente prejudiciais e cancerígenos para os seres humanos.
Em doses grandes o suficiente, o DEET pode causar sintomas de neurotoxicidade ( pdf ). Os sintomas neurológicos podem se desenvolver em doses mais baixas com uso frequente durante um curto período de tempo. Em doses letais, foram observados espasmos, convulsões ou convulsões, inconsciência, fraqueza extrema e lesões neuropatológicas no cérebro.
Vários outros efeitos sistêmicos em animais de laboratório ocorreram com o uso frequente, incluindo lesões microscópicas no fígado, rins, testículos, estômago, medula óssea, timo e pele.
Quando usado corretamente, alguns pesquisadores acreditam que o DEET é seguro e eficaz. No entanto, o DEET está presente em centenas de produtos e, quando combinado sinergicamente com roupas tratadas com permetrina ou brometo de piridostigmina, pode ser prejudicial para os seres humanos e ajudar os produtos químicos a atravessar a barreira hematoencefálica (pdf ) .
A permetrina é um pesticida que a EPA e o CDC recomendam aplicar em roupas e tecidos para repelir mosquitos. De acordo com a EPA, a permetrina é “ altamente tóxica ” para as abelhas, organismos aquáticos de água doce e estuarinos e outros insetos benéficos.
Estudos de laboratório mostram que a permetrina pode afetar negativamente o sistema nervoso humano e o cérebro em desenvolvimento de uma criança; no entanto, a EPA diz que suas avaliações descobriram que o pesticida representa um baixo risco para a saúde humana.
A pesquisa sugere que a exposição simultânea a vários agentes químicos, incluindo DEET e permetrina, pode causar sintomas associados à síndrome da Guerra do Golfo, como dores de cabeça, fadiga, distúrbios respiratórios, problemas de pele, neurotoxicidade e danos nos nervos. A EPA não realizou estudos para determinar se os efeitos sinérgicos da combinação desses produtos químicos são seguros para os seres humanos.
Além do DEET e da permetrina, o CDC recomenda a picaridina – inseticida sintético da Bayer com dados de segurança escassos – óleo IR3535 e óleo de eucalipto limão – derivados sinteticamente do para-mentano-3,8-diol. A agência não recomenda o uso de nenhum tipo de óleo essencial.
Medicamentos antimaláricos
A malária é uma doença transmitida por mosquitos que possui medicamentos medicamente aprovados para prevenção e tratamento, incluindo hidroxicloroquina, Malarone, cloroquina, doxiciclina, mefloquina, primaquina e tafenoquina. A maioria desses medicamentos é tomada antes de viajar para outros países onde a malária é prevalente.
A hidroxicloroquina, um conhecido medicamento imunomodulador aprovado pelo FDA, é usado há 60 anos para tratar a malária. Devido à sua longa meia-vida de eliminação de 30 a 45 dias, a dosagem semanal pode prevenir a malária, e um breve tratamento de 48 horas pode ser usado para tratar a doença uma vez adquirida.
A hidroxicloroquina é bem tolerada e associada a poucos efeitos colaterais , mas pode causar uma condição ocular rara se usada em doses mais altas por muitos anos.
Criando um ambiente adverso aos mosquitos
Criar um ambiente adverso aos mosquitos é uma das maneiras mais fáceis de prevenir doenças transmitidas por mosquitos. Algumas espécies de mosquitos gostam de viver perto de pessoas, enquanto outras preferem florestas e ervas altas; todos os mosquitos gostam de clima quente e úmido e água.
Para criar um ambiente hostil para os mosquitos, considere o seguinte:
- Remova a água parada das áreas ao redor de sua casa.
- Conserte janelas e telas de portas danificadas.
- Use armadilhas de luz ultravioleta para atrair e capturar mosquitos.
- Use condicionadores de ar, desumidificadores e ventiladores para reduzir as temperaturas quentes e a umidade.
- Tempo atividades ao ar livre para evitar as horas do crepúsculo ao amanhecer.
- Use mangas compridas e calças ao trabalhar ao ar livre.
- Lave imediatamente o suor para deter os mosquitos.
- Crie uma fogueira ao ar livre – pois a fumaça repele os mosquitos.
- Use velas de citronela.
Maneiras naturais e não tóxicas de prevenir picadas de mosquito
Embora o CDC recomende o uso de repelentes avaliados pela EPA, vários estudos sugerem que existem alternativas naturais mais seguras e igualmente eficazes.
Nos últimos anos, os pesquisadores têm se interessado por repelentes à base de plantas porque contêm uma rica fonte de fitoquímicos bioativos e propriedades inseticidas que são seguras e biodegradáveis em subprodutos não tóxicos.
Uma revisão sistemática de 2019 no Malaria Journal avaliou 62 estudos elegíveis sobre a eficácia de repelentes à base de plantas contra mosquitos Anopheles que causam malária. O extrato de Ligusticum sinense, seguido pelos óleos de citronela, pinho, sissu Dalbergia, hortelã-pimenta e Rhizophora mucronata tiveram os maiores efeitos repelentes, com proteção variando de 9,1 a 11,5 horas.
Óleos essenciais de plantas como lavanda, cânfora, catnip, gerânio, jasmim, eucalipto de folhas largas, capim-limão, eucalipto perfumado com limão, Amyris, eucalipto, carotin, cedro, camomila, óleo de canela, zimbro, cajeput, soja, alecrim, niaouli, oliveira, tagetes, violeta, sândalo, litsea, gálbano e curcuma longa também repeliram diferentes espécies de mosquitos por cerca de oito horas.
Outras plantas que repelem os mosquitos com eficácia e segurança incluem manjericão , óleo de alho , hamamélis , vinagre de maçã tópico e erva-dos-gatos — uma erva de jardim comum conhecida por seus efeitos eufóricos e alucinógenos em gatos, cientificamente comprovada como tão eficaz quanto o DEET.
Megan Redshaw